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© Barry Butter / La Chaîne Météo
Il n'a fallu que six mois pour qu'une Europe chaude et ensoleillée soit engloutie dans la glace, selon de récentes recherches.

Des études antérieures ont laissé entendre que l'arrivée de la dernière période glaciaire, il y a près de 13 000 ans, a pris une dizaine d'années - mais les scientifiques croient maintenant que le processus a été jusqu'à 20 fois plus rapide.

Dans des scènes qui rappellent la superproduction hollywoodienne « Le Jour d'Après », l'hémisphère Nord a été gelé par un soudain ralentissement du Gulf Stream, qui a permis à la glace de s'étendre sur des centaines de milles vers le sud à partir de l'Arctique.

Le professeur de sciences géologiques William Patterson, qui a dirigé la recherche, a déclaré : "Cela a dû être très soudain pour les personnes en vie à l'époque. Cela reviendrait à emmener la Grande-Bretagne dans l'Arctique en quelques mois."

Le mini âge glaciaire qui a suivi a duré 1 300 ans et a probablement été causé par le vidage soudain du lac Agassiz au Canada, qui a fait éclater ses berges et déversé de l'eau douce gelée dans les océans Atlantique Nord et Arctique.

Cela aurait perturbé le Gulf Stream - dont les débits dépendent des variations de salinité et de température - et aurait permis à la glace de s'installer.

Certains scientifiques croient que si la calotte glaciaire du Groenland fond, elle pourrait perturber les courants océaniques mondiaux et avoir un effet tout aussi dramatique.

Les conclusions du professeur Patterson sont issues de l'une des études les plus rigoureuses jamais réalisées sur les changements climatiques et confirment la théorie selon laquelle le climat de la Terre est instable et peut basculer entre le chaud et le froid incroyablement rapidement.

Ses conclusions, publiées dans New Scientist, sont basées sur une étude des dépôts de boue extraits d'un lac en Irlande occidentale, Lough Monreagh - une région qu'il décrit comme ayant la "meilleure boue au monde en termes scientifiques".

Le professeur Patterson a utilisé un scalpel robotisé de précision pour gratter des couches de boue d'à peine 0,5 mm d'épaisseur. Chaque couche représentait trois mois de dépôt de sédiments, de sorte que les variations entre elles pouvaient être utilisées pour mesurer les changements de température sur de très courtes périodes.

Traduction Sott