diamonds
© S. Dagnello, NRAO/AUI/NSF
Cela fait des années que les astronomes essaient de comprendre l'origine des émissions de micro-ondes anormales un peu partout dans la galaxie. Dans une étude publiée le 11 juin dans la revue scientifique Nature Astronomy, une équipe de chercheurs internationale a proposé un élément de réponse : ces émissions seraient produites par des nuages de diamants microscopiques entourant les étoiles nouvellement formées.

Des scientifiques ont détecté ces fameuses micro-ondes anormales il y a une vingtaine d'années. Ils ont d'abord suggéré que ces ondes provenaient de différentes régions de la Voie Lactée et que des particules bien spécifiques devaient en être responsables : des molécules organiques connues sous le nom d'hydrocarbures aromatiques polycycliques. D'après leur théorie, ces molécules étaient dispersées à travers l'espace et présentaient une signature infrarouge faible mais bien spécifique.

Selon cette nouvelle étude, l'affirmation précédente serait fausse. C'est cette poussière de nanodiamants située dans des systèmes solaires embryonnaires qui serait la véritable source des micro-ondes. Pour vous donner une idée : ils sont des centaines de milliers de fois plus petits que des grains de sable. On retrouve souvent ces nanodiamants à l'intérieur des météorites qui entrent en collision avec la Terre, par exemple.

Pour arriver à ces conclusions, l'équipe de chercheurs a observé le disque protoplanétaire (disque de gaz et de poussière qui entoure une jeune étoile et qui donnera peut-être naissance par la suite à des planètes) de quatorze jeunes étoiles grâce au Green Bank Telescope (GBT) aux États-Unis et le Telescope Compact Array (ATCA) en Australie. Sur trois d'entre elles, les micro-ondes ont été détectées et associées à des nanodiamants, qui produisent également un signal infrarouge que les chercheurs ont réussi à capter.

Vous pensiez que les diamants étaient aussi rares que chers ? Apparemment, une de ces deux variables vient de changer sensiblement.

Sources : Nature Astronomy / Arxiv