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Les hydratants et autres produits peuvent faire autant de mal que de bien, surtout pour les personnes à la peau sensible. C'est le résultat de 45 ans de recherche sur le sujet, qui a commencé avec des plaintes de patients.

Visitez n'importe quelle pharmacie et vous trouverez un choix vertigineux de produits de soins pour la peau. Ce n'est pas surprenant explique Peter Elias, MD, professeur de dermatologie à l'UC San Francisco, car au moins la moitié des Américains, peut-être plus, ont une peau sensible ou une affection cutanée comme l'eczéma, la dermatite atopique ou la rosacée.

Internet est remplie d'avertissements terribles selon lesquels les agents utilisés dans les dentifrices, les shampooings, les cosmétiques et les produits de soins de la peau sont à l'origine de problèmes de santé.

"Ils m'ont dit qu'ils appliquaient des produits coûteux, mais qu'ils ne leur procuraient un soulagement que pendant une heure ou deux, et que leur peau était plus sèche que jamais", dit-il.

Elias n'était pas capable de leur dire ce qui se passait et il voulait le savoir.

Comme un mur de briques

La peau - bombardée quotidiennement par notre exposition au soleil et aux toxines de l'environnement - est une barrière très efficace et durable, dit Elias. Il compare cette barrière à un mur de briques.

Dans ce modèle de peau qu'il a développé dans les années 1980, les cornéocytes, les cellules mortes qui constituent la surface de la peau, sont des "briques" entourées et retenues par des gaines membranaires constituées d'un "mortier" de trois lipides : cholestérol, céramides et acides gras.

"Ce qui est important, c'est que ces trois lipides soient présents dans des proportions à peu près égales, avec un nombre égal de molécules de chacune d'entre elles", explique Elias. Lorsque ce rapport est rompu, dit-il, les gaines des membranes ne remplissent pas complètement les espaces entre les cellules.

"Alors, au lieu d'un mur de briques, vous obtenez du gruyère, ce qui n'est pas ce que l'on souhaite".

Dans son cabinet de dermatologie, les patients lui disaient que les hydratants procuraient un soulagement à court terme, mais qu'à long terme, leur peau devenait plus sèche. C'est ce qui l'a amené à se demander si les hydratants jouaient un rôle dans ce gruyère.

Réaction de la peau aux produits hydratants

Heureusement pour les personnes souffrant d'affections cutanées, Elias commence à se faire une idée plus précise de la nature du problème. Malheureusement, ce qu'il a appris d'une étude récente sur les crèmes hydratantes, c'est que bon nombre d'entre elles peuvent faire plus de mal que de bien pour certaines personnes.

En effet, l'entretien du mur de briques se résume à une série de facteurs connexes : le pH de la peau, la composition du "mortier" et la réponse de l'organisme à la situation du gruyère.

La plupart des hydratants courants, dit Elias, sont conçus pour fournir une couche qui empêche la peau de devenir trop sèche, ce qui est très bien pour la peau normale. Mais ces lotions peuvent manquer d'ingrédients "mortiers", les contenir dans de mauvaises proportions ou modifier le pH naturellement acide de la peau.

Les scientifiques savent depuis des décennies que la peau est légèrement acide, un facteur qui aide à prévenir les infections. Des recherches récentes menées par Elias et d'autres ont révélé que les enzymes responsables de la production des ingrédients pour le "mortier" fonctionnent mieux avec ce pH acide.

Lorsque le pH est perturbé, il n'y a pas assez de mortier produit, ou les trois lipides ne sont pas produits dans les bonnes proportions. Il en résulte un gruyère naturel qui provoque des affections cutanées telles que l'eczéma.

Le corps perçoit ce "gruyère" comme une blessure et produit en réaction des cytokines, petites molécules qui déclenchent la réaction inflammatoire qui conduit à la guérison. Mais chez les personnes ayant une peau sensible ou des affections cutanées, leurs machines de réparation - les enzymes qui fabriquent les trois lipides - ne fonctionnent pas correctement. Ainsi, la blessure demeure et les cytokines continuent d'arriver, causant une plus grande inflammation et irritation.

Ce qui amène souvent la personne ayant la peau sensible à opter pour un flacon de crème hydratante - et le cycle peut se poursuivre.

"La grande majorité des hydratants n'ont pas été testés sur des personnes à la peau sensible." L'ajout d'un hydratant qui ne fournit pas le bon ratio de lipides ou qui fait chuter le pH peut simplement exacerber la situation et augmenter l'inflammation.

"Il induit un cercle vicieux où le patient applique fréquemment du produit pour un soulagement temporaire mais le résultat est une aggravation à long terme de la peau", dit-il.

Apaiser les peaux sensibles

Selon une étude réalisée par Elias et son collègue Mao-Qiang Man, M.D., également chercheur à l'Institut de recherche et d'éducation de la San Francisco Veterans Administration (VA) Health Care System, affilié au Northern California Institute for Research and Education, la clé pour les personnes ayant une peau sensible réside peut-être dans une lotion conçue pour réparer la peau et contenant les "ingrédients du mortier" dans leurs bonnes proportions.

Les résultats initiaux ont montré qu'une formule spéciale des lipides dans les proportions appropriées réduisait les niveaux de cytokines dans le sang, réduisant ainsi l'inflammation.

Elias et Mao-Qiang prévoient deux études à plus grande échelle en Chine. On comparera l'effet d'une lotion conçue pour la réparation des barrières sur les cytokines dans le sang à celui d'autres hydratants disponibles sur le marché. L'autre étude examinera quelle partie du corps doit être couverte régulièrement avec la formule de réparation de la barrière pour qu'elle soit efficace.

De plus, l'UCSF Dermatology professo Theodora Mauro, MD, mène des études pour déterminer si la fixation du "mortier" dans la peau peut non seulement réduire l'inflammation de la peau, mais affecter l'inflammation systémique qui joue un rôle dans les maladies chroniques comme l'athérosclérose et le diabète de type 2.

L'idée que la réparation du "mur de briques" puisse conduire à ce genre de bénéfices pour l'ensemble du corps est une idée relativement nouvelle. Elias croit que depuis longtemps, la fonction barrière de la peau a été sous-estimée parce qu'elle remplit si bien son rôle.

"Elle échoue si rarement", dit-il. "On ne trouve les anomalies que quand on stresse vraiment la peau."

Même alors, explique Elias, contrairement à beaucoup d'autres organes, "la peau continue à se maintenir, à chanter une chanson", ce qui est une très bonne chose, dit-il, "car nous ne serions pas ici sans elle".

Traduction fr.sott.net - Source : Prevent Disease