BIRMINGHAM, États-Unis - Des tempêtes accompagnées de vents violents ont traversé le sud des États-Unis mercredi, tuant au moins 83 personnes dans cinq États.
En Alabama, où l'état d'urgence a été déclaré, au moins 61 personnes ont perdu la vie dans les tempêtes de mercredi. Ce nombre devrait croître.

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© Rogelio V. Solis / The Associated Press
Onze décès ont été rapportés au Mississippi, dont un père écrasé par un arbre en tentant de protéger sa fille sur un terrain de camping. Le gouverneur a décrété l'état d'urgence dans la majeure partie de l'État. Les tempêtes ont aussi tué neuf personnes en Géorgie et une personne dans chacun des états du Tennessee et de la Virginie.

Le maire de Tuscaloosa, dans l'Alabama, a déclaré qu'au moins 15 personnes avaient été tuées lors du passage d'une puissante tornade dans la ville. Un hôpital a indiqué avoir admis au moins 100 personnes blessées. Le maire a déclaré que les infrastructures de la ville avaient été décimées.

Des images diffusées à la télévision ont montré des ambulanciers en train d'extraire un enfant d'une maison écrasée et plusieurs édifices de la ville réduits à l'état de décombres.

Autour de la ville, la circulation était bloquée mercredi soir par des arbres et des lignes électriques tombés sur les routes. Certains automobilistes ont abandonné leur véhicule sur le terre-plein central des routes.

L'Université de l'Alabama a mis à la disposition des sinistrés le centre des loisirs des étudiants.
«La ville a souffert de dommages étendus causés par une tornade qui a tracé un chemin de destruction profondément au coeur de la ville», a dit le maire Walter Maddox dans un communiqué.

Le système de tempêtes a semé la destruction mardi soir et mercredi du Texas à la Géorgie. Le système se dirige maintenant vers la Caroline du Nord et du Sud et devrait poursuivre sa route vers le nord-est.

Plus tôt dans la journée, un policier de la Louisiane en voyage de camping à Choctaw County, au Mississippi, a été tué quand un arbre est tombé sur sa tente alors qu'il tentait de protéger sa petite fille avec son corps, a indiqué une porte-parole du service des parcs nationaux. L'enfant n'a pas été blessée.
Ailleurs au Mississippi, un homme a été écrasé dans sa maison mobile quand un gros arbre est tombé durant la tempête, un camionneur est mort après avoir percuté un arbre tombé sur une autoroute et un employé de la voirie a perdu la vie quand il a été écrasé par un arbre qu'il tentait de dégager avec ses collègues.