© NASA / Reuters
Il y a quelques mois, Oumuamua faisait une entrée fracassante dans notre Système solaire. Avec ses allures de cigare allongé, il a grandement interrogé les astronomes qui y ont parfois vu le signe d'une vie extraterrestre. Il s'agissait en fait d'un astéroïde venu d'un système stellaire très lointain.
Pour la seconde fois de l'Histoire donc, un mystérieux objet est entré dans notre Système solaire. Son nom : C/2019 Q4 (Borisov), d'après l'astronome amateur ukrainien Gennady Borisov. Il est le premier à l'avoir repéré dans le ciel, le 30 août dernier.
« La principale différence avec Oumuamua est que cette fois-ci, nous avons une longueur d'avance », souligne Olivier Hainaut, astronome à l'Observatoire européen austral. « Aujourd'hui, les astronomes sont bien mieux préparés ».
Déterminer son orbite
Mais alors, quelle est son origine ? D'où vient cet étonnant objet céleste, quelle est sa nature ? Pour l'heure, les astronomes ne disposent que de peu d'indices. Les premières observations ont tout de même permis de révéler que C/2019 Q4 serait suivi d'une sorte de halo ou traînée de poussière, signe distinctif des comètes. Ce qui pourrait rendre l'objet bien plus visible que Oumuamua, « puisque la poussière reflète les rayons du Soleil » indiquent les astronomes.
Pour l'observer avec plus de précision, les scientifiques souhaitent braquer un maximum de télescopes vers C/2019 Q4. Le but : déterminer si son orbite est elliptique ou hyperbolique. À terme, les scientifiques souhaitent surtout déterminer la fréquence à laquelle ces mystérieux objets célestes entrent dans notre Système solaire. S'ils nous visitent suffisamment souvent, il serait envisageable d'organiser une mission pour qu'ils nous révèlent tous leurs secrets.
