Qui aurait cru que la Suède finirait par être le dernier endroit en Europe où l'on peut aller boire une bière ? Nous sommes devenus, dans notre normalité, un lieu exotique. D'autres pays ferment leurs villes, leurs écoles et leurs économies, mais la vie dans notre coin du monde est étonnamment ordinaire. Le week-end dernier, je suis allé à la salle de sport, j'ai retrouvé des amis et je me suis assis sous le soleil de printemps dans des cafés en plein air.
Mes amis étrangers sont stupéfaits. Ils n'arrivent pas à comprendre qu'il y ait encore des gens qui profitent des fruits de la civilisation, comme si la réaction naturelle aux pandémies était d'embrasser le totalitarisme. Et ils sont confrontés à une autre énigme : comment diable la Suède a-t-elle pu devenir le dernier bastion de la liberté ? Comment ce pays de doux conformistes a-t-il fini par se rebeller contre la culture de l'enfermement ?
Dans le passé, la plupart des Suédois se sentaient à l'aise avec l'État des nounous qui nous donnait des ordres - nous disant par exemple combien de tranches de pain nous devions manger par jour. Nous fermons toujours les licences à 15 heures le samedi. L'idée générale est que si l'on donnait aux gens la liberté et la responsabilité de résoudre ces problèmes par eux-mêmes, l'anarchie pourrait s'ensuivre.
Nous nous inquiétons beaucoup du Covid-19. Beaucoup de gens travaillent à la maison. Les restaurants sont ouverts, mais pas très fréquentés. La distance de deux mètres entre les arrêts de bus est une chose que les Suédois faisaient bien avant la crise : nous n'avons pas besoin de beaucoup d'encouragement maintenant. Nous sommes prudents. Mais notre approche de la lutte contre la pandémie part de quelque chose de plus fondamental : dans une démocratie libérale, il faut convaincre les gens et non les pousser à agir. Si vous perdez ce principe, vous perdrez votre âme.
Stefan Löfven, le Premier ministre suédois de centre-gauche, a rejeté les appels à la fermeture, disant que "nous ne pouvons pas légiférer et tout interdire". Il n'est pas un évangéliste des principes libertaires, et pourrait encore introduire des mesures plus sévères. Mais jusqu'à présent, il a déclaré que "nous devons tous, en tant qu'individus, prendre nos responsabilités" et ne pas attendre que le gouvernement nous enferme.
Au centre de notre débat se trouvent Anders Tegnell, "l'épidémiologiste de l'État", et Johan Giesecke, un don en épidémiologie (et l'un des prédécesseurs de Tegnell) qui a attiré l'attention du pays par son attitude négative. Tous deux conseillent la prudence - et le bon sens. Comme en Grande-Bretagne, de nombreux scientifiques ont demandé au gouvernement de fermer des écoles et d'imposer des couvre-feux. Contrairement à la Grande-Bretagne, les autorités ont répondu calmement en expliquant que cela n'aiderait pas vraiment. Elles publient leurs propres modèles de propagation du virus. Ils montrent combien de personnes auront besoin de soins hospitaliers : le système, disent-ils, peut y faire face. Et lorsqu'on leur pose la question, ils disent qu'ils ne pensent pas que l'Imperial College ait fait un meilleur choix.
Peut-être que Tegnell et son équipe se tromperont. Mais ce qu'ils veulent dire, c'est que les gens méritent des politiques qui fonctionnent pendant plus d'un mois. La gestion du virus est un jeu de longue haleine, et bien que l'immunité collective ne soit pas la stratégie suédoise, il se pourrait bien que nous en arrivions tous là. Après tout, la théorie du confinement est une théorie de niche, profondément illibérale - et, jusqu'à présent, non testée. Ce n'est pas la Suède qui mène une expérience de masse. Ce sont tous les autres pays.
Le principal conseil de Tegnell et al est répété comme un mantra dix fois par jour : soyez raisonnable. Restez à la maison si vous vous sentez malade. Et lavez-vous les mains. Mais on fait confiance aux individus, aux entreprises, aux écoles et aux autres pour déterminer eux-mêmes les précautions à prendre.
Cette exception suédoise est une question de principe et non d'épidémiologie. Il est vrai que nous sommes peut-être moins à risque en raison de notre taux élevé de ménages composés d'une seule personne et de notre faible nombre de fumeurs. La fermeture des écoles aurait également un impact plus important dans un pays où presque toutes les mères travaillent. Mais franchement, toutes ces explications passent à côté de l'essentiel : oui, elles nous rendent différents de l'Italie et de l'Espagne, mais pas du Danemark, de la Finlande et de la Norvège. La Suède a simplement lancé un appel à prendre des mesures qui ne détruisent pas la société libre.
La vraie question n'est-elle pas de savoir pourquoi les autres pays ne font pas de même ? Viktor Orban vient de prendre le pouvoir au Parlement hongrois et peut diriger le pays par décret - indéfiniment. Les protestations contre cette décision sont vaines, car Boris Johnson, Emmanuel Macron et Angela Merkel ont suspendu les libertés et les droits fondamentaux dans leur propre pays. Oui, je sais qu'ils sont différents d'Orban, mais il demandera : en quoi sont-ils différents ? Le Derbyshire n'a-t-il pas maintenant des drones de police qui poursuivent ceux qui vont se promener ?
C'est la première fois dans ma vie d'adulte qu'il est possible d'imaginer le totalitarisme à l'Ouest. Tout aussi effrayante est la force de la "vision totalitaire", qui suscite la panique. L'intolérance à l'égard de la dissidence s'accroît et, comme l'a écrit Orwell dans "The Prevention of Literature", les gens s'autocensurent en raison de "la proposition dangereuse... selon laquelle l'honnêteté intellectuelle est une forme d'égoïsme antisocial".
De nombreux experts en épidémiologie et en virologie sont très critiques à l'égard de la stratégie de confinement. Peu d'entre eux sont prêts à s'exprimer publiquement. Certains experts en santé publique soutiennent que les méthodes de répression tueront plus de gens que le virus. Mais ils ont du mal à s'exprimer clairement, surtout par peur de la foule des médias sociaux. Beaucoup d'économistes pensent qu'il est fou de fermer toute la production nationale. Mais ils contournent leur message sur la pointe des pieds, car de telles opinions menacent l'état d'esprit de la cohésion nationale.
Combien de temps la Suède tiendra-t-elle le coup ? Ce n'est pas clair. On peut s'attendre à ce que le nombre de décès dus à la grippe Covid-19 augmente plus vite que celui de nos voisins - toujours dans les limites d'une mauvaise grippe hivernale, mais ces graphiques peuvent effrayer les gens. Un cinquième de la population souhaite que nous devenions comme le reste de l'Europe, avec un confinement total. Mais la grande majorité, pour l'instant, souhaite que la Suède garde son sang-froid. Nous ne voulons pas nous souvenir de 2020 comme de l'année où nous avons causé un tort irréparable à nos libertés - ou les avons complètement perdues.
Traduction SLT - Source : https://www.spectator.co.uk
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