Fireball over AZ
© Mount Lemmon Sky Center/ American Meteor Society
Une boule de feu causée par un météore a récemment illuminé le ciel de l'Arizona. Selon quelques rapports de témoins oculaires, le météore en chute a pu se briser dans le ciel et produire des signes visibles de fragmentation.

L'incident de la boule de feu a été confirmé par l'American Meteor Society (AMS). Au total, 11 rapports de témoins oculaires ont été déposés sur son site web.

Selon les données compilées par l'AMS, la boule de feu s'est produite le 25 avril vers 23 heures TU ou vers 19 heures HAE. L'événement a été principalement observé depuis différentes villes de l'Arizona.

D'après les rapports des témoins oculaires, la boule de feu produite par la chute du météore avait une luminosité ou une magnitude allant de -5 à -19, ce qui la rendait plus brillante que la planète Vénus lorsqu'elle était vue depuis la Terre. Comme l'ont noté les témoins oculaires, la boule de feu est apparue pendant environ 1,5 à 3,5 secondes.

Une photo fournie par le Mount Lemmon Sky Center a révélé la luminosité du météore alors qu'il tombait du ciel. Comme on le voit sur la photo, l'objet a produit un flash brillant ainsi qu'une traînée lorsqu'il s'est dirigé vers le sol.

Selon certains des témoins oculaires, le météore a laissé une traînée de fumée qui est restée dans le ciel pendant plusieurs minutes.

"La traînée de fumée était très évidente et claire, la durée dans le ciel a duré au moins dix minutes. Il y avait aussi une traînée de fumée clairement définie, qui s'est lentement dissipée en quelques minutes", a déclaré le témoin oculaire Bob S.

D'autres ont également noté que lorsque la boule de feu a traversé le ciel, elle a commencé à se désagréger. Le témoin oculaire Dennis Z. de Tucson, Arizona, a déclaré dans son rapport que la boule de feu a produit environ six morceaux lorsqu'elle a commencé à se fragmenter.

Selon l'AMS, la plupart des boules de feu de météores finissent par se fragmenter peu après leur entrée dans l'atmosphère. Cela se produit lorsque la plupart des matériaux de sa surface se vaporisent, provoquant la rupture du météore.

Les météorites qui composent une pluie de météores ou une tempête sont très fragiles par nature, et sont composés d'un composite de matériaux quelque peu "pelucheux" duquel toutes les matières volatiles se sont échappées, en raison de nombreux voyages à proximité du soleil", a expliqué l'AMS. Ce matériau se vaporise facilement dans la haute atmosphère et porte le nom descriptif de matériau "friable".

Source : Inigo Monzon, International Business Times