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Photo: La Presse Canadienne /Rogelio V. Solis

Des habitants de Vicksburg, au Mississippi, observent le niveau de l'eau monter.
Aux États-Unis, la crue spectaculaire du fleuve Mississippi force l'ouverture d'un canal de déviation en Louisiane.

L'ouverture du canal de Morganza permettra d'acheminer l'eau vers le golfe du Mexique, mais il devrait aussi provoquer l'inondation de 1,2 million d'hectares supplémentaires dans le bassin de l'Atchafalaya. La manoeuvre permettra néanmoins que l'inondation n'affecte pas trop La Nouvelle-Orléans et Baton Rouge, sa capitale, six ans après l'ouragan Katrina. L'écoulement sauvera aussi une douzaine de raffineries et l'industrie chimique de la région.

Pour les habitants qui doivent évacuer leur demeure, l'ouverture du barrage n'est pas une bonne nouvelle. « C'est une situation tragique pour tout le monde en Amérique et bien sûr, pour les gens qui habitent dans le bassin de l'Atchafalaya et à Morgan City. Nous sommes de tout coeur avec eux », a déclaré le maire de La Nouvelle-Orléans, Mitch Landrieu.

Selon les prévisions, l'ouverture du canal de délestage peut faire monter jusqu'à 4,5 mètres le niveau de l'eau dans certains quartiers.

La vanne de délestage a été ouverte au quart de sa capacité. Si toutes les vannes du canal étaient ouvertes, le débit d'eau serait de 17 000 mètres cubes à la seconde, soit trois fois le volume d'eau qui tombe chaque jour des chutes du Niagara.

La Nouvelle-Orléans est protégée par des digues de six mètres, mais l'eau provenant du Mississippi avait déjà atteint 5,2 mètres samedi.

Dans le sud de La Nouvelle-Orléans, État voisin du Mississippi, rien ne peut être fait pour éviter la crue qui devrait atteindre son maximum au milieu de la semaine. À Vicksburg, sur la rive gauche du cours d'eau, des pompes fonctionnent déjà à plein régime, parce que la digue fuit.

Le centre des États-Unis est frappé par les pires inondations depuis 70 ans. Jusqu'à maintenant, la crue a détruit des milliers d'habitations, de fermes et de voies de communication dans l'Illinois, le Missouri, le Kentucky, le Tennessee et le Mississippi.