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Depuis un siècle, la vitesse du courant connaît une baisse nette et continue ; et ces dernières analyses laissent envisager qu'il puisse définitivement s'arrêter. Or, le Gulf Stream a un rôle décisif sur la météorologie. S'il venait à s'arrêter, ce sont des régions entières du globe qui connaîtraient un dérèglement climatique de grande ampleur : sécheresses catastrophiques dans des régions agricoles, tempêtes en Europe, hausse du niveau des océans, fonte accélérée des glaces sont notamment à redouter.
Trop d'eau douce
« Je ne m'attendais pas à ces signes de déstabilisation déjà visibles et je trouve cela effrayant », a déclaré Niklas Boers, de Potsdam, cité par The Guardian. « C'est une chose qu'on ne peut tout simplement pas laisser arriver. » La vitesse du Gulf Stream dépend de son équilibre entre eau salée plus dense et eau douce qui le ralentit. Le réchauffement climatique et la fonte des glaces participent donc à ce déséquilibre en y ajoutant trop d'eau douce.
Les scientifiques ne savent pas à quelle échelle de temps l'effondrement redouté pourrait se produire faute d'inversion de la tendance climatique. Cela pourrait être une question d'années, de décennies ou de siècles. Selon de précédentes recherches menées en 2019, certains niveaux critiques ont déjà été dépassés, au point que l'on peut parler de « l'existence d'une menace pour la civilisation ».
Nous n'avons pas suffisamment de données historiques pour connaitre le comportement du Gulf Stream.
En 2009, après l'incident de la plateforme pétrolière BP, le pétrole et le dispersant dans le golf du Mexique ont ralenti le courant marin nord-atlantique...
J'ai l'impression qu'ils essayent de cacher le refroidissement à venir.