Le sommeil est essentiel pour favoriser la formation de la mémoire et empêcher le déclin cognitif. Cela fait des siècles que les scientifiques, qui se demandent la fonction exacte du sommeil, ont remarqué que priver les gens de sommeil provoquait des problèmes cognitifs. Chez tous les animaux, on a trouvé que le manque de sommeil accroît la présence d'un type d'adénosine dans le cerveau. Chez les humains, les concentrations élevées d'adénosine se trouvent dans une région du cerveau nommée l'hippocampe qui est associée avec le fonctionnement de la mémoire;

De plus en plus de preuves s'accumulent pour désigner l'adénosine comme source de nombreux problèmes liés au manque de sommeil : mémorisation plus difficile et problèmes d'attention. La caféine bloque les effets de l'adénosine, par exemple. Les expériences ont montré qu'une demi-nuit seulement qui n'a pas eu sa durée de sommeil normale a un impact notable sur les fonctions cognitives.