Les feux menacent les forêts d'Europe. La situation de la région de la Méditerranée est notamment critique.
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© Keystone/APLes incendies sont un problème pour les forêts européennes.
Les forêts en Europe sont menacées par la fragmentation et les incendies, ont indiqué mardi plusieurs organisations en vue de la Journée mondiale de l'environnement consacrée le 5 juin aux forêts. La situation est particulièrement critique autour de la Méditerranée.

Les forêts européennes, y compris la Russie, forment le quart de la surface forestière mondiale (soit un milliard d'hectares) et leur surface augmente de quelque 800'000 hectares par an, a indiqué Ivonne Higuero, du Programme des Nations Unies pour l'environnement (PNUE). Depuis 1990, la surface a augmenté de 17 millions d'hectares, soit l'équivalent de la surface totale des forêts en France.

Mais les spécialistes s'inquiètent d'une fragmentation croissante, qui nuit au développement de la biodiversité. L'abattage des arbres, le bétonnage et la construction d'infrastructures, comme les autoroutes, entravent la libre circulation des espèces, a affirmé Ivonne Higuero.

Pour des corridors verts

Les parcelles isolées de forêts sont plus vulnérables au changement climatique, à l'érosion et à la sécheresse. Pour y remédier, le PNUE recommande la création de «corridors verts» entre les surfaces forestières.

Un autre danger est l'extension des feux de forêt, un risque accru par le changement climatique. Chaque année, 500'000 hectares disparaissent dans la région méditerranéenne à la suite de plus de 50'000 incendies. Marc Palahi, de l'Institut européen de la forêt, a affirmé qu'il faut investir davantage dans la prévention.

Sur le pourtour nord de la Méditerranée, les forêts sont abandonnées parce que leur exploitation n'est pas rentable. Les risques d'incendies augmentent.

Désertification

Sur le pourtour sud, la forêt est victime de surexploitation. Déforestation et désertification vont de pair. «Un hectare de céréales est plus rentablée qu'un hectare de forêts», a expliqué Marc Palahi.

Près de la moitié des pays du sud de la Méditerranée subissent les effets de la désertification. En 20 ans, les pluies ont baissé de 20%, a indiqué le spécialiste. Selon les prévisions du Groupe intergouvernemental d'experts sur le climat (GIEC), la température moyenne dans la région pourrait augmenter de quatre degrés et les pluies diminuer de 20 à 50%, «un scénario-catastrophe».

Une conférence ministérielle aura lieu du 14 au 16 juin à Oslo (Norvège) dans le but d'élaborer un nouvel instrument juridique contraignant pour améliorer la gestion des forêts en Europe.

(ats)