« Les gens creusent tombes après tombes », a déclaré le chef du service de l'Information et de la Culture de la province de Paktika, Mohammad Amin Huzaifa, dans un message à la presse.
Dans sa seule province, la plus affectée avec celle de Khost, le bilan « a atteint les 1 000 morts et ce chiffre augmente », a-t-il précisé.
Selon lui, quelque 1 500 personnes ont aussi été blessées à Paktika, dans ce qui est d'ores et déjà le séisme le plus meurtrier qu'ait connu l'Afghanistan en plus de deux décennies.
« Il pleut aussi et toutes les maisons sont détruites. Il n'y a ni tentes, ni nourriture. Des gens sont encore piégés sous les décombres (...) Nous avons besoin d'une aide immédiate », a décrit M. Huzaifa.
Le séisme, d'une magnitude 5,9, est survenu à une profondeur de 10 km vers 01H30 mercredi, tout près de la frontière avec le Pakistan, selon l'Institut sismologique américain (USGS).
« Les marchés locaux sont fermés et les gens se sont précipités (pour aider) dans les zones affectées », a-t-il déclaré à l'AFP par téléphone.
Aide internationale espérée
Des photos postées sur les réseaux sociaux montrent des maisons effondrées dans les rues d'un village, dans cette région rurale pauvre et difficile d'accès.
« Une grande partie de la région est montagneuse et les déplacements sont difficiles. Cela prendra du temps pour transporter les morts et les blessés », a expliqué le ministre des Catastrophes naturelles, Mohammad Abbas Akhund.
Limités depuis longtemps en nombre et en capacité, les services de secours sont inadaptés en Afghanistan pour faire face seuls à une catastrophe naturelle majeure.
Et l'aide internationale est difficile à mobiliser, les ONG et agences onusiennes étant moins présentes que par le passé depuis la prise de pouvoir des talibans en août.
« Le gouvernement fait au mieux de ses capacités », a twitté Anas Haqqani, un autre haut responsable taliban. « Nous espérons que la communauté internationale et les organisations humanitaires aideront aussi les gens dans cette situation terrible. »
Le séisme a été ressenti dans plusieurs provinces de la région et aussi dans la capitale Kaboul, située à environ 200 km au nord de son épicentre.
Il l'a également été au Pakistan voisin où une personne a été tuée et quelques maisons endommagées.
Séismes fréquents
Le premier ministre pakistanais, Shehbaz Sharif, s'est dit «profondément peiné» par ce drame. Le Pakistan a commencé à envoyer de l'aide, incluant notamment de la nourriture, des tentes et des couvertures.
« Compte tenu des pluies abondantes et du froid, inhabituels en cette saison, les abris d'urgence sont une priorité immédiate », a indiqué le Bureau de coordination des Affaires humanitaires (Ocha) de l'ONU.
La population a également besoin dans l'immédiat de soins d'urgence, d'aide alimentaire et non alimentaire et d'une assistance en services d'eau, hygiène et assainissement, a précisé Ocha.
« L'Union européenne suit la situation (...) et se tient prête à coordonner et fournir une aide d'urgence », a également twitté en début de journée son envoyé spécial en Afghanistan, Tomas Niklasson.
L'Afghanistan est fréquemment frappé par des séismes, en particulier dans la chaîne montagneuse de l'Hindu Kush qui se trouve à la jonction entre les plaques tectoniques eurasienne et indienne.
Ces catastrophes peuvent être particulièrement ravageuses en raison de la faible résistance des maisons afghanes rurales.
Le séisme le plus meurtrier de l'histoire récente de l'Afghanistan a eu lieu en février 1998 dans la province de Takhar (nord-est). Il avait coûté la vie à environ 4 500 personnes.
Depuis l'arrivée au pouvoir des talibans à Kaboul, l'Afghanistan est plongé dans une grave crise financière et humanitaire provoquée par le gel de milliards d'avoirs détenus à l'étranger et l'arrêt brutal de l'aide internationale qui portait le pays à bout de bras depuis 20 ans et qui revient désormais au compte-gouttes.
Les séismes les plus meurtriers en Afghanistan
Le séisme qui a fait au moins 920 morts dans la nuit de mardi à mercredi en Afghanistan est l'un des plus meurtriers dans le pays depuis 1998.
Voici un rappel des séismes les plus meurtriers dans le pays depuis une trentaine d'années.
► 1991: 1500 MORTS EN AFGHANISTAN ET AU PAKISTAN
Le 1er février 1991 - Un séisme de magnitude 6,9 mw (USGS) frappe l'Afghanistan et le nord-ouest du Pakistan, faisant au moins 1500 morts, selon les autorités afghanes. La secousse est ressentie dans le nord de l'Inde et au Tadjikistan.
► 1998: DES MILLIERS DE MORTS
Le 4 février 1998, un séisme fait environ 4500 morts et des milliers de sans-abri dans la province de Takhar (nord-est).
Les districts les plus sévèrement touchés sont ceux de Rostak, de Guzar Darra et de Ganda Chashma, villages situés près de la frontière tadjike. La magnitude a été estimée à 5,6 ou 6 sur l'échelle de Richter.
Le 30 mai, un séisme de 6,6 mwb (USGS) secoue de nouveau le nord-est du pays, faisant quelque 5000 morts et 1500 blessés et dévastant de nombreux villages dans les districts de Rostak et de Chah-ab (province de Takhar) et Shahr-i-Bozorg (province de Badakhshan).
► 2002: DES CENTAINES DE MORTS
Le 3 mars, un violent séisme d'une magnitude de 7,4 mwc (USGS) frappe le nord du pays, provoquant la mort de 70 à 150 personnes, selon les sources, dans la province de Samangan.
Le 25 mars, un autre tremblement de terre de magnitude 6,1 fait plus de 800 morts, 300 blessés, et des milliers de sans-abri dans la province de Baghlan, située au pied du massif montagneux de l'Hindu Kush (nord). La petite ville de Nahrin (20 000 habitants) est totalement rasée.
► 2012: 75 MORTS
Le 11 juin 2012, trois secousses, d'une magnitude de 5,2, 5,4 et 5,7 sur l'échelle de Richter, détruisent intégralement 114 maisons de la province de Baghlan (nord), faisant 75 morts dont 71 dans le petit village de Mullah Jan, enseveli sous un éboulement.
► 2015: PRÈS DE 400 MORTS EN AFGHANISTAN ET AU PAKISTAN
Le 26 octobre 2015, un violent séisme de magnitude 7,5 mww (USGS) frappe la chaîne de l'Hindu Kush, à cheval sur l'Afghanistan et le Pakistan, faisant au total plus de 380 morts dans ces deux pays.
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