Image
SPRINGERVILLE, États-Unis - Les pompiers qui combattaient, samedi, le spectaculaire incendie dans l'est de l'Arizona tentaient de maîtriser les nouveaux foyers apparus le long de la frontière de l'État avec le Nouveau-Mexique alors que l'épais nuage de fumée émanant du brasier menaçait la santé des habitants.

Couvrant une superficie de 1660 km carrés, le feu échappait largement au contrôle des quelque 4400 pompiers, qui craignaient que le retour des vents du sud-ouest n'aggrave la situation. Karen Takai, la porte-parole du service de protection contre les incendies, a déclaré que le service s'attendait à ce que les rafales ne lui fasse perdre du terrain à certains endroits.

Le brasier a commencé à se propager du côté du Nouveau-Mexique vendredi soir et 150 pompiers additionnels ainsi que plusieurs camions ont été envoyés afin de prêter main-forte aux effectifs déjà sur place.

Par ailleurs, le niveau élevé de pollution atmosphérique soulevait samedi beaucoup d'inquiétudes au sein de la population du nord-est de l'Arizona. Le Service météorologique national des États-Unis a également prédit que les vents pousseraient le nuage vers l'ouest et le centre du Nouveau-Mexique jusqu'aux régions métropolitaines d'Albuquerque et de Santa Fe ainsi que dans une demi-douzaine de petites communautés.

Mme Takai a indiqué que la fumée représentait un problème, particulièrement pour les aînés, les jeunes enfants et les personnes atteintes de maladies respiratoires. Elle a conseillé aux gens de consulter leur médecin de famille afin qu'il les conseille sur les mesures à prendre.

Une trentaine de maisons ont été détruites et des milliers de résidants ont été évacués depuis le début de l'incendie à la fin du mois de mai. Le feu menace aussi d'endommager deux importantes lignes électriques qui fournissent de l'électricité en Arizona et dans l'ouest du Texas.

Les pompiers luttent également contre un autre brasier au sud-est de l'Arizona, aussi à proximité de la frontière avec le Nouveau-Mexique. Surnommé «Horseshoe Two», ce feu a brûlé jusqu'ici 546 km carrés de broussailles et de forêt depuis le début du mois de mai. Il a détruit 23 bâtiments mais n'a fait aucun blessé grave. Vendredi, il était maîtrisé à 45 pour cent et les autorités ont bon espoir de pouvoir l'éteindre complètement d'ici la fin du mois de juin.