Se basant sur des rapports secrets du renseignement américain, le New York Times rapporte, vendredi 12 août, que les autorités américaines sont convaincues que la branche yéménite d'Al-Qaida cherche à produire de la ricine, un poison mortel, afin de l'utiliser comme arme biologique dans des attentats sur le sol américain.

Le quotidien new-yorkais affirme qu'Al-Qaida dans la péninsule arabique (AQPA) a multiplié les efforts pour acquérir d'importantes quantités de graines de ricin, le composant de base du poison, et chercherait désormais à déplacer ses stocks de graines, ainsi que les chimistes impliqués, dans un lieu secret de la province de Shabwa, au sud du Yémen. Il note cependant que l'utilisation de la ricine comme arme est limitée par le fait que le poison est dénaturé lorsqu'il est exposé à de fortes chaleurs, comme au Yémen.

Selon les documents cités par le journal, le groupe terroriste voudrait produire le poison et l'envelopper dans de petites quantités d'explosifs destinées à détonner dans des endroits très fréquentés aux Etats-Unis comme des centres commerciaux, des aéroports ou des stations de métro. Les responsables du contre-terrorisme n'ont toutefois aucune information sur l'imminence de tels attentats, ajoute le journal. Le haut-commandement de l'armée américaine s'est inquiété à plusieurs reprises du vide politique qui existe depuis plusieurs mois au Yémen, notamment dans le sud du pays où les combattants d'Al-Qaida contrôlent une bonne partie du territoire.