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© Sébastien Pirlet / Reuters
L'orage violent qui s'est abattu jeudi après-midi sur l'un des plus importants festivals de rock de Belgique a causé la mort de cinq personnes, a indiqué vendredi la maire de Hasselt, Hilde Claes, et les organisateurs ont annoncé l'annulation du festival.

«L'orage violent qui s'est abattu jeudi en fin d'après-midi sur le festival Pukkelpop, près de Hasselt, a coûté la vie à au moins cinq personnes», a dit Mme Claes sur la radio flamande VRT.

«Nous ne pouvons pas nous résoudre à continuer le festival», ont annoncé de leur côte les organisateurs du festival dans un communiqué. «La décision qui nous incombe est très difficile à prendre. Il y a d'une part, la douleur et la tristesse, et d'autre part, des dizaines de milliers de jeunes qui sont encore ici et pour lesquels nous devons faire quelque chose», avait auparavant indiqué Chokri Mahassine, un des organisateurs du festival, qui se déroule à Kiewit, près de Hasselt, dans le Limbourg (nord de la Belgique).

Ce bref et violent orage a également fait une quarantaine de blessés.

Des témoins, cités dans les médias belges, ont décrit «des scènes de fin du monde».

-> A voir: les photos de Jan Geloen, sur son blog.

-> Vidéo amateur: des festivaliers se réfugient sous un chapiteau alors que s'abat le violent orage.


Deux scènes se sont effondrées, dont l'une au moins sur des festivaliers, plusieurs installations métalliques placées à l'entrée ainsi que des écrans géants sont tombés, et plusieurs arbres ont été déracinés, sous la violence des pluies et du vent.

Entre 60 et 65.000 personnes étaient présentes au festival au moment où les incidents se sont déroulés.

Le Premier ministre belge, Yves Leterme, a adressé ses condoléances aux familles des victimes.

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© AFP Pino MisuracaUne des installations qui s'est effondrée
Selon le site de la télévision publique RTBF, la tempête, survenue vers 18h20 (16h20 GMT), a frappé très violemment pendant une dizaine de minutes le site du festival, qui rassemble chaque année des dizaines de milliers de personnes.

Un chapiteau, le «Château», où jouait le groupe Smith Westerns et sous lequel des festivaliers s'étaient abrités de la pluie, s'est effondré, a rapporté la RTBF.

Un centre de crise a été installé dans un gymnase de Kiewit afin d'accueillir les blessés légers et les personnes choquées.

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© Sébastien Pirlet / ReutersDeux festivalières
«Le ciel était devenu complètement noir et nous nous étions abrités en attendant la pluie. Puis tout à coup, le ciel s'est déchaîné. Le vent s'est levé avec une violence rare. La structure qui soutenait la bâche a cédé. La bâche a commencé à tourner dans tous les sens. Tout le monde s'est mis à courir. Nous nous sommes abrités derrière un petit panneau. Il y avait des grêlons de plus d'un centimètre qui tombaient. J'ai des bleus partout. Des arbres tombaient. C'était épouvantable. C'était la fin du monde», a rapporté une festivalière, Catherine Blaise, citée par le journal Le Soir.

Des images, tournées par des festivaliers et diffusées sur les sites internet de plusieurs médias belges, montrent une pluie violente et de la grêle en train de s'abattre sur le site du festival.