NEW YORK - Au moins trois personnes sont mortes et des milliers d'autres ont reçu des ordres d'évacuation à la suite de pluies torrentielles qui se sont abattues sur le nord-est des Etats-Unis, ont indiqué jeudi des responsables américains.

Ces nouvelles intempéries se produisent alors que la région se remet difficilement du passage la semaine dernière de l'ouragan Irène, qui a causé pour plus de 10 milliards de dollars de dégâts et causé la mort d'une quarantaine de personnes dans l'est des Etats-Unis.

Des avertissements d'inondations étaient en vigueur dans plusieurs comtés des Etats de New York, du New Jersey, de la Pennsylvanie, du Connecticut et du Maryland, où des cours d'eau débordaient, inondant des villes et des fermes et forçant la fermeture d'autoroutes, selon le service météorologique national.

Un ordre d'évacuation obligatoire a été décrété pour quelque 10.000 résidents de la ville de Binghamton, dans l'Etat de New York, et plusieurs villes et villages envisageaient de prendre des mesures similaires.

Des inondations étaient également signalées dans certaines secteurs de Washington et autour de la capitale américaine.

Nous nous attendons à une crue record ou quasi-historique dans plusieurs parties de l'Etat, a déclaré à l'AFP une porte-parole de l'agence des services d'urgence de la Pennsylvanie, Ruth Miller.

Au moins trois décès, qui restent à confirmer, ont été signalés aux autorités en Pennsylvanie, a ajouté Mme Miller, alors que l'Etat se préparait à connaître ses pires inondations depuis 1972.

Ces intempéries sont provoquées par les restes de la tempête tropicale Lee, rétrogradée en dépression tropicale après avoir touché dimanche les côtes de la Louisiane (sud).