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Les 163 kilotonnes d'or extraites par l'humanité ne représente qu'un cube d'une arête de 20 mètres SIPA
L'or, le platine et d'autres métaux précieux présents sur terre proviendraient de bombardements de météorites survenus voici quatre milliards d'années

La présence d'or sur Terre serait due à des bombardements de météorites, il y a 3,8 à 4 milliards d'années. Selon les chercheurs de l'université de Bristol à l'origine de cette hypothèse, la présence d'or près de la surface de la Terre, dans ces quantités, ne serait pas possible sans cela. En effet, après le Big Bang (il y a 4,5 milliards d'année), d'énormes collisions avec des corps célestes, de la taille de la Lune à celle de Mars, ont entraîné un dégagement de chaleur si important que les éléments chimiques ont fondu.

Le fer en fusion a plongé vers le centre de la planète suivi des métaux précieux puissamment sidérophile (c'est à dire très attiré par le fer à l'état liquide). Enfoui à plus de 3000 kilomètres de profondeur, ce trésor inaccessible aurait dû être, quasiment, la seule mine d'or terrestre. Pourtant, la concentration d'or sur notre planète est dix à mille fois plus élevée qu'elle ne le devrait.

Un ''bombardement tardif''

Les chercheurs de l'université de Bristol ont alors émis cette hypothèse d'un « bombardement tardif » de la Terre par des météorites beaucoup plus petites, voici 3,8 à 4 milliards d'années. Une explication plausible car à cette période, le fer liquide avait déjà migré vers le centre du globe. Les métaux rare et précieux nouvellement arrivés sur Terre n'auraient ainsi pas succombé à l'attraction du fer en fusion. La présence des 163 kilotonnes extraites par l'humanité et les réserves minières estimées en 2010 à 51 kt serait la résultante de ces bombardements.