BHUBANESWAR (Inde) - Au moins 26 personnes ont péri dans d'importantes inondations dans l'Etat d'Orissa, dans l'est de l'Inde, et près de 200.000 ont été évacuées, ont annoncé jeudi les autorités locales.

Les inondations dans l'Etat de l'Orissa ont été provoquées par des pluies torrentielles dues à la mousson qui ont fait déborder les lits des rivières. Elles ont abouti à une importante opération de sauvetage avec des ravitaillements par hélicoptères pour venir en aide aux victimes.

Les inondations ont fait 26 morts et 12 autres personnes sont portées disparues, a déclaré à l'AFP le ministre du gouvernement local chargé de la gestion des catastrophes, Surya Narayan Patra.

Nous avons évacué 193.000 personnes, a-t-il ajouté, avertissant que le bilan des morts était susceptible d'augmenter.

Au total, 2,1 millions d'habitants, sur les 40 millions que compte cet Etat de l'est de l'Inde, ont été touchés par ces intempéries.

Des milliers d'entre eux ont dû se réfugier sur les autoroutes et se percher sur les toits pour échapper aux inondations, une caractéristique annuelle de cet Etat côtier qui est aussi sujet aux cyclones et raz-de-marée.

Dix-neuf des 40 districts que comptent cet état ont été déclarés en état de catastrophe naturelle, 4.100 villages ont été inondés et l'accès à 1.300 d'entre eux est complètement coupé, a détaillé M. Patra.

Des hélicoptères ont été réquisitionnés pour distribuer de l'aide alimentaire aux personnes bloquées.

Au Pakistan voisin, les pluies de mousson ont fait 270 morts et près de 200.000 habitants ont perdu leur logement, selon un dernier bilan officiel.