SYDNEY - Un séisme de magnitude 6,7 s'est produit vendredi au large de Papouasie Nouvelle-Guinée (PNG) mais aucune alerte au tsunami n'a été émise, a annoncé l'Institut de géophysique americain (USGS).

Le séisme s'est produit à une profondeur de 45 kilomètres, son épicentre étant situé à 103 km à l'est de la ville montagneuse de Lae et 326 km au nord de la capitale Port Moresby.

Selon Geoscience Australia, qui estime à 6,5 la magnitude de ce tremblement de terre, il est difficile de déterminer si l'épicentre se trouve sous la mer ou sous la terre, le séisme s'étant produit très près des côtes.

Les gens près de là auront sans doute ressenti une très grosse secousse et il est possible qu'il y ait des dégâts, a déclaré à l'AFP le sismologue David Jepsen.

Il pourrait y avoir des dégâts légers dans la ville de Lae, qui est située à 100 km à l'ouest de l'épicentre, a-t-il ajouté.

Mais des séismes de cette magnitude sont fréquents dans la région, a-t-il rappelé.

La région, qui abrite plusieurs volcans en activité, est située sur la ceinture de feu du Pacifique, à la jonction de plusieurs plaques tectoniques. Elle est une des zones du monde où séismes et éruptions volcaniques sont les plus fréquents.

Un tsunami, provoqué par un séisme sous-marin, avait tué quelque 2.000 personnes en 1998 près de Aitape, sur la côte nord-ouest du pays.