MARSEILLE (AFP) - Douze départements du sud du pays étaient placés en alerte orange par Météo France vendredi en raison de fortes pluies et d'orages, qui ont fait des dégâts dans le Gard notamment et fait déborder des cours d'eau, dont le fleuve Hérault au bord duquel un homme est porté disparu.

La Drôme, la Corse-du-Sud et la Haute-Corse ont rejoint vendredi après-midi le Vaucluse, le Var, l'Aveyron, la Lozère, l'Hérault, le Gard, l'Ardèche, la Haute-Loire et les Bouches-du-Rhône.

L'alerte rouge, lancée jeudi pour risques de crue dans l'Aveyron, la Lozère et l'Hérault a en revanche été levée, le niveau des cours d'eau refluant à la faveur d'une accalmie dans les précipitations.

L'Hérault en amont et le haut du Tarn restent néanmoins sous surveillance, les pluies devant s'intensifier à nouveau vendredi soir sur les Cévennes.

Un homme qui vivait dans une caravane à Lézignan-la-Cèbe (Hérault), au bord de l'Hérault, est porté disparu après avoir été aperçu à l'aube accroché à une branche au-dessus des eaux.

La situation demeure "préoccupante" selon Météo France, qui a maintenu le risque d'inondations jusqu'à dimanche matin. Le Tarn, les Alpes-Maritimes et les Alpes-de-Haute-Provence sont par ailleurs concernés par une alerte orange "crues".

"On a déjà relevé des cumuls compris entre 200 et 300 mm sur le relief, voire localement plus de 450 à 600 mm dans le secteur du Mont Aigoual et sur la Cévenne ardéchoise", a précisé Météo France dans son bulletin de 16h00, prévoyant jusqu'à 800 mm de cumul en fin d'épisode.

Depuis jeudi, les pompiers ont eu à intervenir à environ 150 reprises dans l'Hérault et 250 dans le Gard.

Dans ce département, une mini-tornade a dans la nuit frappé les communes d'Anduze, et surtout de Générargues, arrachant une trentaine de toitures, selon la préfecture.

Les habitants de ce village qui, vendredi, n'avaient ni eau ni électricité ni téléphone, recensaient avec stupeur les dégâts provoqués par cette tempête qui a coupé net de nombreux pins.

Bilan pour l'hôtel-restaurant Le Zangra: un arbre sur une voiture, un autre dans le restaurant, un autre encore tombé sur un gîte, manquant de peu un enfant.

"C'était aux alentours de 23h30", a raconté à l'AFP Guy Bresse, résident du gîte. "Il est arrivé un genre de bourrasque. Cela a tout fait tomber. On se trouvait dans le petit cabanon. J'ai sorti mon fils parce que l'arbre est tombé exactement là où il y avait sa chambre".

Vendredi soir, 5.500 clients étaient toujours privés d'électricité aux environs d'Anduze. Les transports scolaires ont été suspendus vendredi et les lycées resteront fermés samedi, tandis que le trafic ferroviaire et routier était perturbé.

Dans l'Hérault, où le fleuve en aval a subi des crues notables, quelques personnes ont été mises en sécurité à la mi-journée.

"L'eau continue à monter sur Agde, mais les gens sont habitués. On renforce le centre de secours avec des personnels et des plongeurs", a dit un officier des pompiers.

En Lozère, les dégâts ont été peu importants, avec des inondations de quartiers riverains du Tarn et du Tarnon à Sainte-Enimie et Florac, où la crue a atteint son plus haut niveau depuis 10 ans. Une centaine d'habitations et de locaux commerciaux ont été endommagés.

La mer a également débordé sur le littoral, démontée par des bourrasques de vent atteignant 100 km/h. Le départ d'un ferry à destination d'Alger a notamment été retardé.

Dans les Bouches-du-Rhône, c'est surtout Arles qui a été touchée, avec des évacuations préventives d'écoles.

Dans le Var, une maison de retraite a été inondée à Barjols et ses 90 résidents et salariés mis en sécurité. Dans le Vaucluse, quelques problèmes dus aux ruissellements ont été signalés à Orange, Cavaillon et l'Isle-sur-la-Sorgue.

Par ailleurs, le match Toulon-Agen, comptant pour la 10e journée du Top 14 de rugby samedi (14h15), a été reporté à une date ultérieure, de même que la rencontre entre Arles-Avignon et Guingamp, prévue samedi pour le compte de la 14e journée de Ligue 2 de football.