NICE - Des rafales de vent et des vagues de plusieurs mètres de haut ont provoqué dans les Alpes-Maritimes la fermeture complète des routes de bord de mer à Cagnes-sur-Mer et Antibes, tandis que la Promenade des Anglais à Nice était jonchée de galets et partiellement barrée.

Durant la nuit (de mardi à mercredi), le vent risque de continuer avec des rafales pouvant aller jusqu'à 100 km/h, a indiqué un porte-parole des pompiers du département. On ne devrait toutefois pas avoir de fortes pluies, a-t-elle ajouté.

Les vagues atteignent par endroits cinq à six mètres, a estimé un pompier du Centre opérationnel départemental d'incendie et de secours (CODIS).

Le spectacle d'un bord de mer déchaîné, avec des murs d'eau surgissant comme des geysers et éclaboussant les trottoirs, a fait sensation mardi chez les Niçois venus au spectacle munis d'appareils photos. De nombreux galets ont été projetés sur le pavé, a constaté l'AFP.

L'unique ferry arrivant de Corse mardi a renoncé à manoeuvrer dans le port de Nice et préféré se dérouter vers Savone en Italie.

Mais pour Laurent Monsaingeon, directeur de quatre des ports du département (Nice, Cannes, Villefranche-sur-mer, Golfe Juan), on est très loin du coup de mer du 4 mai 2010 où des vagues atteignant quasiment dix mètres de haut passaient souvent au-dessus des digues. Cet événement violent avait notamment dévasté les plages de Cannes peu avant le festival du film.

Mardi, l'épisode était moins impressionnant, mais la succession des vagues a fait de gros volumes d'eau et les déferlements sur les digues sont sérieux, a-t-il commenté, en notant qu'un coup de mer de cette intensité arrive sur la Côte d'Azur deux ou trois fois par an.

A Cannes, lieu de rassemblement du G20 vendredi dernier, le terre-plein du vieux port qui sert notamment de parking avait 40 cm d'eau mardi en fin de journée. On sait que Cannes a une digue trop basse, on a besoin de la protéger, a noté M. Monsaingeon.

Certains kite-surfers n'ont toutefois pas hésité à sortir sur la mer démontée à Cannes, selon des images de France 3 Côte-d'Azur.

A Cagnes-sur-Mer, l'un des cinq restaurants de plages a été inondé et fortement endommagé, a indiqué un porte-parole du maire.

A Antibes-Juan-les-Pins, il y a peu de dégâts mis à part certains pontons qui n'avaient pas encore été retirés, selon un porte-parole de la ville. La quarantaine de restaurants de plage de la commune sont actuellement fermés et les restaurateurs ne laissent plus de matériel sensible à l'intérieur depuis un coup de mer en janvier 2010.

Une route nationale a été coupée au niveau de Villeneuve-Loubet (entre Nice et Antibes) en raison de la chute d'un arbre, participant aussi à un trafic routier extrêmement cahotique dans le département.

Météo France a émis pour la soirée de mardi un avis de vigilance jaune submersion dans les Alpes-Maritimes, dont la préfecture déconseille toute sortie sur le littoral.