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Une équipe de chercheurs néerlandais ont mis au point, dans leurs laboratoires, un virus génétiquement modifié qui serait capable d'exterminer la moitié de la population mondiale.

Le virus en question est une version génétiquement modifiée du H5N1. Dans sa forme originale, ce dernier se transmet très rarement d'homme à homme, privilégiant les animaux et plus particulièrement les oiseaux. Depuis la décennie qui nous sépare de la découverte de ce virus en Asie, moins de 600 cas ont été décelés chez un être humain, mais près de la moitié d'entre eux ont succombé.

L'équipe du Dr. Fouchier a utilisé des furets pour conduire ses expériences, de part leurs similitudes à l'égard de la transmission du virus par rapport aux hommes. Après seulement 10 générations du virus modifié, ce dernier se transmettait par simple présence d'un furet en bonne santé près d'un furet malade. Ce virus modifié est donc aussi contagieux qu'une simple grippe.

De nombreuses personnes s'opposent à la publication des résultats de ces recherches, par peur qu'elles soient utilisées à de mauvaises fins. Cependant, ces données pourraient également permettent de mieux comprendre le H5N1, et finalement, de mieux s'y préparer.