Bienvenue dans la guerre du futur. Un petit robot dénommé "Puce de sable" va être testé sur le terrain en grandeur nature par l'armée américaine en Afghanistan cet hiver. De la taille d'un ordinateur portable dernier cri monté sur quatre roues, cette "puce" robotique ultra-technologique peut bondir jusqu'à sept mètres de haut.


En zone de guerre, ce robot équipé d'une caméra aura notamment pour fonction de mener à bien des opérations de repérage et d'infiltration. Un robot d'intelligence et de renseignement. Interrogé par le magazine Marine Times, le colonel Peter Newell qui dirige la Force d'équipement rapide (REF) indique en avoir commandé huit exemplaires pour les soumettre à l'appréciation de ses hommes. Et si les résultants sont probants, il n'est pas impossible que des commandants souhaitent en avoir des milliers pour leurs opérations, précise le colonel. "Évidemment, il peut aller dans des endroits où il est impossible d'envoyer des tanks et où il est plus stratégique de sauter plutôt que de voler", analyse l'ingénieur Jon Salton à Wired
.
Ce robot a été développé par l'agence de recherche du Pentagone (DARPA) et réalisé par l'entreprise Boston Dynamics, spécialisée dans la conception de robots avancés. Parmi leur dernière création, le très impressionnant Alpha Dog. Un quadrupède autonome et résistant capable d'évoluer en milieu hostile.


Auparavant, Boston Dynamics avait développé, toujours pour le compte de l'armée américaine, le robot Big Dog aux capacités de déplacement déjà surprenantes.