Une petite équipe d'astronomes amateurs s'est fixé un défi un peu fou. Tels Tintin dans L'Étoile Mystérieuse, ces passionnés cherchent à retracer la trajectoire exacte d'un météore qui a traversé le ciel français et a terminé sa course probablement au sud-est d'Avallon, le 21 octobre dernier (lire par ailleurs). Ils espèrent ainsi retrouver des fragments du caillou afin de les étudier.
« L'initiative est née via des forums spécialisés. Nous sommes une dizaine de personnes, vivant un peu partout en France. Passionnés d'astronomie, nous avons discuté du passage de ce météore dès le lendemain sur Internet, explique Éric Maillot, instituteur. Comme le phénomène a eu lieu à 21 heures environ et que le ciel était dégagé, beaucoup de gens l'ont vu et des images ont été enregistrées. »
Ce vivier de témoins potentiels permet alors aux astronomes d'espérer obtenir des informations suffisamment fiables pour retracer la trajectoire du météore. Ce qui est rare. L'équipe se lance donc dans l'aventure.
« Le plus important est avant tout de recueillir un maximum de témoignages, pour pouvoir les recouper », affirme Gilles Munsch.
Ce professeur, vivant dans les Vosges, a donc fait le déplacement à Avallon, lieu de fin de course du bolide.
« Nous avons recueilli plus d'une centaine de témoignages, dont une cinquantaine fiable », raconte Éric Maillot.
Pour que ses dires soient exploitables, le témoin doit être capable de « donner précisément sa situation géographique, et expliquer dans quelle direction le météore évoluait, selon des repères fixes dans le paysage », insiste Éric Maillot.
Un bolide tonnant
Grâce aux premières informations récoltées, « nous savons maintenant qu'il s'agit d'un bolide tonnant, c'est-à-dire un gros météore très lumineux avec une détonation, qui a traversé le ciel français sur 350 kilomètres et s'est désintégré en cinq fragments. » La zone de chute reste à affiner puisqu'elle couvre « environ 400 km2 entre le sud d'Avallon, le sud de Clamecy et Corbigny. »
Les astronomes sont donc encore à la recherche de témoins.
« On touche du doigt quelque chose. On peut espérer réduire le secteur de chute à un couloir de 5 km de large », s'enthousiasme Éric Maillot.
Alors l'équipe se rendra sur le terrain, à la recherche de fragments en provenance de l'espace. Un caillou avec « une croûte de fusion noirâtre », qui pourrait délivrer quelques secrets, selon Gilles Munsch, sur « la trajectoire des corps dans l'espace, ou même les origines du système solaire ».
Le phénomène lumineux avait été vu dans de nombreuses régions françaises, comme ne Bretagne, où il avait été photographié, notamment par un couple de Vitré, comme le relatait Ouest-France récemment.
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