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Une équipe d'archéologues de l'Institut national de recherches archéologiques préventives (Inrap) a découvert sur un site néolithique situé sur le tracé du canal Seine-Nord Europe une statuette exceptionnelle baptisée la "dame de Villers-Carbonnel".

Le canal Seine-Nord Europe est un projet qui vise à permettre la circulation des péniches à grand gabarit de la Seine à l'Escaut. Long de 106 kilomètres et large de 54 mètres, ce canal devrait s'étendre sur 66 communes de Picardie et du Nord-Pas-de-Calais. En 2009, les équipes ont ainsi étudié le tracé afin d'identifier les sites où des fouilles pourraient être conduites avant que la construction ne démarre. Jusqu'ici 77 sites archéologiques ont été localisés, des sites allant du Paléolithique au Moyen Âge, avec des densités d'occupation variables selon les territoires et les périodes, d'après un communiqué de l'Inrap.

Jeudi, l'Institut a ainsi révélé que des fouilles menées dans les sites néolithiques de Villers-Carbonnel avaient conduit à la découverte d'un objet exceptionnel : une statuette de femme fabriquée en terre cuite. Haute de 21 centimètres, elle a été trouvée en fragments dans un four dont la voûte de terre s'est effondrée.

"Les hanches sont larges et accentuées, les fesses proéminentes et viennent amplifier le déséquilibre entre la partie inférieure du bassin et la taille étroite et fine. Les bras sont esquissés par deux bourrelets au niveau des épaules, mais ne sont pas réellement figurés, pas plus que les mains. La tête enfin, très stylisée et sans visage, est constituée d'un simple cône. Cette statuette féminine possède des lignes pures mais asymétriques", explique l'Inrap.

Selon les archéologues, le caractère exceptionnel de la découverte provient ici de plusieurs facteurs mais notamment de l'état de la "Dame de Villers-Carbonnel" qui a pu être entièrement reconstituée avec les fragments. Ajouté à cela, on ne connait que de rares exemples de ce genre de figurations féminines "au sein des ensembles du Néolithique moyen".