ROME - Le froid restait très intense lundi dans le nord avec -10°C dans le centre de Milan au moment où la neige a fait son apparition aux environs de Naples dans une vague d'intempéries inhabituelle pour l'Italie en particulier dans le sud, dont le bilan s'établit pour l'instant à 20 morts.

Plusieurs villages, isolés pendant le week-end notamment dans la partie montagneuse du Latium (région autour de Rome), ont dû s'organiser tout seuls pour déblayer les routes ou mettre en place des cantines collectives alors que l'électricité était coupée.

Dans toute la péninsule, 42.000 familles étaient encore sans électricité lundi, dont 38.000 dans la région de Rome.

Dans la capitale, où le maire a ordonné la fermeture des écoles et administrations publiques, la situation était cependant en voie de normalisation. A Bologne (centre), les écoles doivent rouvrir leurs portes mardi.

De gros flocons sont tombés à l'aube sur les collines de Camaldoli, le relief le plus élevé de l'agglomération de Naples (480 mètres). En revanche, pas de neige dans le centre.

Il neige aussi sur des portions de l'autoroute entre Salerne et Reggio Calabre et dans les parties montagneuses (Sila, Aspromonte) de la Calabre (sud) ainsi qu'en Sardaigne.

Le bilan se monte à 20 morts dont un routier retrouvé mort dans son camion. Outre des sans-abri retrouvés sans vie, plusieurs personnes sont mortes d'infarctus alors qu'elles cherchaient à débarrasser la neige avec des pelles devant leurs habitations ou lors de chutes.

Il neigeait pour le quatrième jour consécutif sur Ancône et toute la région des Marches (sud-est) avec 80 cm à Fabriano et de grosses difficultés de circulation. L'armée a été appelée à la rescousse pour libérer des zones rendues inaccessibles par la neige.

Dans les Abruzzes (centre), région également très touchée par la vague de neige et froid sibérien, l'état d'urgence a été déclaré. L'armée a envoyé 530 soldats et 90 chasse-neige et bulldozers.

A Ancône, un bateau grec Cruise Olympia transportant 360 passagers, 160 camions et 70 voitures et camping-cars, arrivé à 20H30 dimanche soir, était toujours à quai dans le port sans pouvoir faire débarquer les véhicules et leurs occupants en raison de problèmes de circulation dans la ville et d'accès à l'autoroute la plus proche.

Le département de Sienne (Toscane, centre) a dit réfléchir à des poursuites en nom collectif contre la principale compagnie d'électricité nationale, Enel, après une coupure de courant qui a touché 24.000 foyers de la zone pendant plusieurs jours. La ville d'Arezzo (Toscane) a également annoncé une plainte contre les problèmes qui ont concerné 12.000 familles.

En raison de problèmes d'approvisionnement dus au mauvais temps, le constructeur automobile Fiat a dû suspendre la production dans son usine de Melfi en Basilicate (extrême sud).

Pour sa part, le groupe italien ENI a averti qu'il pourrait devoir couper le gaz à certaines de ses entreprises clientes à partir de jeudi, en raison de la baisse de 30% des livraisons de gaz du géant russe Gazprom.