Selon une étude américaine publiée hier, des somnifères très fréquents seraient associés à un risque de mort jusqu'à quatre fois plus importants pour leurs utilisateurs. Le risque de cancer serait encore plus élevé chez les gros consommateurs.

Alors que les Français sont les plus gros consommateurs d'hypnotiques au monde, c'est un étude préoccupante que vient de publier le journal médical en ligne BMJ Open. Celle-ci révèle que les consommateurs de certains somnifères présenteraient des risques de mort jusqu'à quatre fois plus élevés que la normale et jusqu'à 35% de risque en plus de développer un cancer. D'après l'étude, les médicaments en cause incluent la famille des benzodiazépines (témazepam, par exemple), les non-benzodiazépines (comme le zolpidem), les barbituriques et les sédatifs antihistaminiques.

Pour arriver à une telle conclusion, l'étude menée par l'équipe du Dr Daniel Kripke a concerné 10.529 adultes âgés de 54 ans en moyenne et ayant eu des ordonnances d'"hypnotiques" (médicaments somnifères). Suivis deux ans et demi en moyenne et comparés à un groupe de 23.676 personnes n'utilisant pas d'aide médicamenteuse pour dormir, il a été constaté que les patients qui prennent du zolpidem, du temazépam ou d'autres hypnotiques ont un risque de mortalité plus de quatre fois supérieur (4,6) à celui des personnes qui ne prennent aucun de ces médicaments.

Plus sérieux encore : même les consommateurs qui se limitent à 18 cachets maximum par an présentent aussi un risque de mort, cette fois-ci trois fois plus élevé, ajoute l'étude. Les auteurs reconnaissent qu'un lien de cause à effet, n'est pas obligatoire même si leurs travaux viennent conforter d'autres études sur le sujet. Certaines avaient établi un lien entre les somnifères et les accidents de voiture, les chutes, les problèmes de régurgitations et certains ulcères.

Au vu de ces résultats, les auteurs sonnent donc l'alarme prenant en compte la consommation importante de ces médicaments. "Nous estimons qu'approximativement six à dix pour cent des adultes américains prenaient ces médicaments en 2010 et ces proportions pourraient être plus élevées dans certaines parties de l'Europe", écrivent-ils cités par le Monde.fr.