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Votre enfant de 3 ans vous horripile par ses agissements égoïstes ? Sachez que vous n'y pouvez pas grand-chose : selon une étude allemande, leur égocentrisme qui n'est pas vraiment de l'égoïsme serait lié à l'immaturité de leur cerveau.

Si certains comportements de nos petits enfants font clairement penser à des agissements foncièrement égoïstes tels que le refus de prêter ses jouets, sachez qu'il n'en est rien. D'après une étude menée par des chercheurs allemands et publiée dans la revue Neuron, leur cerveau ne serait tout simplement pas apte à ces considérations trop subtiles, car il serait encore immature.

En pleine situation de jeux et de partage de récompenses, les comportements de 174 enfants âgés de 6 à 13 ans ont été attentivement scrutés. Même en sachant que l'absence de partage entrainerait une sanction, les enfants faisaient preuve d'une forte hostilité à céder leurs objets. "Le comportement stratégique, qui pousse les enfants à prendre en considération les autres, est intimement lié au développement de leur cerveau, particulièrement d'une zone à la maturité tardive", précise Nikolaus Steinbeis du Max-Planck Institute for Cognitive and Brain Sciences de Leipzig, en Allemagne cité par l'Agence science-presse.

Même si le sentiment d'injustice apparait tôt chez les enfants, ils mettent à contrario plus de temps pour réprimer leurs besoins de garder tout pour eux. Selon les chercheurs, cela s'expliquerait donc plus précisément par une immaturité du cortex frontal, la partie avant du cerveau responsable du contrôle de soi. Comme le montrent certaines recherches, cette zone cérébrale n'atteindrait pas sa maturité avant l'âge de 10 ans. Jusqu'à cet âge, les parents sont donc encouragés à revoir leurs attentes éducatives à la baisse...