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A l'époque néolithique, déjà, la situation de son père était déterminante pour réussir dans la vie, comme le souligne un article du journal The Guardian. C'est ce qu'ont réussi à démontrer des chercheurs, à partir de l'étude de 300 squelettes datant du Néolithique, une époque remontant à environ 7 000 ans, retrouvés en Europe centrale. En mesurant leur taux d'isotopes radioactifs, ils se sont penchés sur le régime adopté dès l'enfance. Les résultats sont surprenants.

"Il semble que savoir qui sont vos parents importait déjà à l'époque", a déclaré le professeur Penny Brickle de l'université de Cardiff, membre d'une des équipes de chercheurs internationales dont les résultats ont été publiés dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences.

Legs des bonnes terres et des beaux outils

Certains des mâles retrouvés étaient enterrés avec des outils en pierre, qui étaient souvent magnifiquement polis et faits de pierres soigneusement choisies, c'est-à-dire probablement des symboles de richesse et de rang important. Une analyse de leurs isotopes du strontium présents dans l'émail de leurs dents a montré que ces individus s'étaient nourris d'aliments issus de sols en loess, une terre très fertile et productive.

Mais comme ces marqueurs de strontium sont déposés dans l'émail des dents pendant l'enfance, il semblerait qu'ils n'aient pas gagné ce régime "aisé" mais en aient hérité, et le fait qu'ils aient été enterrés avec des outils en pierre suggère qu'ils moururent comme ils vécurent : privilégiés jusqu'au bout.

"Cela suggère fortement que l'accès aux meilleures terres était légué de génération en génération, insiste le professeur Bickle. Nous savions déjà que les différences de statut et les spécificités de moyens de subsistance datent du Néolithique, mais c'est la première fois que nous sommes capables de montrer que l'héritage a un grand rôle à jouer dans tout cela."

Même constat pour le professeur Alasdair Whittle, également de l'université de Cardiff, qui déclare : "Nos résultats apportent d'incroyables détails sur la vie de ces fermiers primitifs, nous aidant ainsi à comprendre comment ils ont restructuré leur société au début de l'ère des fermiers sédentaires."