Le tremblement de terre de magnitude 5,7 qui a frappé vendredi une région du sud-ouest de la Chine a fait au moins 24 morts et 150 blessés, selon un nouveau bilan des autorités locales.
L'épicentre du séisme, qui a endommagé des milliers d'habitations, a été localisé à la frontière des provinces du Yunnan et du Guizhou, selon l'Agence de sismologie chinoise. La secousse s'est produite à 11H00 (03H00 GMT).
Le tremblement de terre a été suivi par une série de répliques qui ont semé la panique dans certaines villes, poussant les habitants à quitter précipitamment les bâtiments d'habitation et de bureaux.
"J'étais en train de marcher dans la rue quand soudain j'ai senti la terre trembler sous mes pieds. Les gens ont commencé à se précipiter dehors en hurlant. A y penser j'en ai encore des frissons", a confié un habitant dans un microblog.
Un total de 24 personnes ont trouvé la mort, 150 ont été blessées et 20.000 habitations ont été endommagées, selon un communiqué des autorités de Zhaotong, une ville du Yunnan très proche de la frontière avec la province du Guizhou.
Des images diffusées par la télévision ont montré des centaines de résidents rassemblés sur la voie publique dans la ville d'Yiliang (Yunnan), refusant de retourner à l'intérieur des édifices.
"Le séisme a été fortement ressenti dans la circonscription d'Yiliang et les trois régions de Jiaokui, Luozehe and Qiaoshan", a indiqué le gouvernement local d'Yiliang. "Les transports sont perturbés dans certaines régions et les communications sont touchées", a-t-il ajouté.
La magnitude du séisme a été évaluée à 5,6 par l'Institut de géophysique américain (USGS).
En mai 2008, un puissant tremblement du terre avait frappé la province du Sichuan (sud-ouest), faisant près de 70.000 morts et 18.000 disparus.
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