L'Autorité palestinienne (AP) négocie avec Israël pour obtenir l'autorisation d'exploiter les gisements de gaz naturel situés au large des côtes de la bande de Gaza, ont annoncé dimanche des diplomates israéliens et étrangers.

Le gaz de la mer Méditerranée pourrait être une aubaine pour l'Autorité palestinienne, qui peine à diriger une Cisjordanie partiellement occupée par les Israéliens et qui a récemment prévenu la Banque mondiale qu'elle courait droit à la crise budgétaire après la réduction de l'aide financière internationale.

Des discussions initiées par l'ancien Premier ministre britannique Tony Blair, émissaire du Quartet international pour la paix au Proche-Orient, envisagent de confier uniquement à l'Autorité palestinienne, dominée par le Fatah, le prélèvement fiscal sur les recettes éventuelles d'un pompage privé des eaux gazaouites, alors que la bande de Gaza est contrôlée par son adversaire politique, le Hamas.
Israël, qui applique un blocus maritime strict sur la bande de Gaza, a indiqué avoir pris part à des "négociations préliminaires" avec l'AP, sous sa direction, à propos du gaz palestinien.

Le développement des gisements de gaz des eaux gazaouites va générer des revenus qui pourraient être très utiles à la viabilité budgétaire palestinienne", a déclaré le ministère israélien des Affaires étrangères dans un rapport, publié dimanche, à destination des puissances mondiales qui accordent une aide économique aux Palestiniens. Aucun commentaire de l'AP n'a pour l'instant pu être obtenu.