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Sir Jimmy Savile, ancienne star de la BBC, ici en mars 2008, est accusé de pédophilie. | AP/LEWIS WHYLD
Un rédacteur en chef de la BBC a été démis de ses fonctions lundi 22 octobre pour avoir empêché la diffusion d'un sujet sur Jimmy Savile, un des animateurs vedettes de la chaîne, aujourd'hui décédé, accusé d'avoir abusé sexuellement de mineures dans les années 1970 et 1980. Peter Rippon, responsable de "Newsnight", le principal magazine d'information de la BBC, avait décidé l'an dernier de ne pas passer à l'antenne un documentaire sur Savile en estimant que le sujet ne traitait que des erreurs commises par la police et la justice.

"L'explication avancée par le rédacteur en chef sur son blog (...) est par certains aspects erronée ou incomplète", dit la BBC dans un communiqué en annonçant la mise à l'écart du journaliste.

DAVID CAMERON DEMANDE DES EXPLICATIONS

Le premier ministre David Cameron a jugé que la BBC devait s'expliquer clairement, à la fois sur l'affaire Savile et sur son traitement éditorial par la chaîne. "Les événements d'aujourd'hui sont inquiétants parce que la BBC a dans les faits modifié sa version concernant les raisons pour lesquelles elle a supprimé la diffusion du sujet de 'Newsnight' sur Jimmy Savile", a-t-il dit. "Ce sont des questions graves. Elles doivent avoir une réponse", a-t-il ajouté.

Jimmy Savile, décédé en 2011 à l'âge de 84 ans, a animé pendant de longues années sur la BBC l'émission musicale "Top of the Pops" et "Jim'll Fix it", un talk-show très populaire qui permettait à des téléspectateurs de réaliser leurs rêves. L'homme, qui avait été anobli en 1990 par la reine Elizabeth pour ses œuvres caritatives, était réputé pour sa crinière blonde, sa Rolls Royce et sa personnalité des plus excentriques.

200 VICTIMES POTENTIELLES

Au début du mois, la chaîne rivale ITV a diffusé un documentaire révélant que l'animateur se serait rendu coupable de nombreux abus sexuels sur des jeunes filles, parfois même dans les studios de la BBC. Meirion Jones, l'un des journalistes de "Newsnight", avait averti l'an dernier Peter Rippon que la BBC serait accusée de chercher à couvrir le scandale s'il décidait de ne pas le diffuser. La police enquêtant sur l'affaire Savile a indiqué que plus de 200 victimes potentielles de l'animateur s'étaient fait connaître. Jimmy Savile a abusé de nombreuses jeunes filles, pour certaines âgées de 12 ans.

Le nouveau directeur général de la BBC, George Entwistle, a promis que l'entreprise apporterait toute son aide à la police pour faire la lumière sur ces allégations. Il témoignera mardi devant une commission parlementaire. L'affaire fait grand bruit en Grande-Bretagne et met à mal l'image de la BBC, l'une des institutions du pays.