La reine Beatrix des Pays Bas
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La reine Beatrix des Pays-Bas, qui aura 75 ans jeudi prochain, a annoncé lundi 28 janvier son abdication en faveur de son fils le prince Willem-Alexander, 45 ans. Ce dernier deviendra officiellement le nouveau souverain des Pays-Bas, le sixième monarque de la maison d'Orange, mercredi 30 avril, a précisé la reine Beatrix dans une allocution télévisée.

Le service de presse du royaume avait annoncé peu de temps auparavant que la reine s'adresserait à la nation via la télévision et la radio à partir de 19 heures. Son fils Willem-Alexander, 45 ans, deviendra le premier roi depuis Willem III, qui régna jusqu'à sa mort en 1890.

Dès son intronisation le 30 avril 1980, Beatrix a souhaité s'impliquer dans la vie de son pays, à l'opposé du style effacé de sa mère, Juliana. Elle jouit d'une grande popularité auprès des Néerlandais. Elle a notamment choisi de transformer en "palais de travail" un palais de La Haye, ville où siège le gouvernement et le Parlement. Surnommée "chef de l'entreprise Pays-Bas", elle y a reçu fréquemment ministres, ambassadeurs et représentants de la société civile.

Le « Prince Pils »

Le prince Willem-Alexander a de son côté été considéré dans sa jeunesse comme un gai luron guère apte à occuper la fonction royale, avant d'acquérir progressivement la légitimité auprès du peuple néerlandais.

Le pays avait accueilli dans l'euphorie la naissance, le 27 avril 1967, de Willem-Alexander Claus George Ferdinand, prince d'Orange : pour la première fois depuis 1890, après une régente et trois reines, un homme était appelé à porter la couronne, qu'il coiffera le 30 avril, jour de la Fête de la reine.

Aîné d'une fratrie de trois, il vit une adolescence difficile et ses parents, la reine Beatrix et le prince Claus, l'envoient terminer ses études secondaires dans un établissement privé du Pays de Galles. Il sera même surnommé "prince pils" (en référence à un type de bière) en référence aux litres d'alcool qu'il ingurgite lors de soirées étudiantes à l'université de Leyde (ouest des Pays-Bas). A cette époque, selon l'ancien premier ministre Ruud Lubbers, la famille royale ira jusqu'à douter de l'aptitude de Willem-Alexander à monter sur le trône.

Plus progressiste que sa mère

Toutefois, son diplôme d'histoire en poche en 1993, il se prépare à la fonction royale en servant dans les différents corps d'armée, où il deviendra pilote de chasse. En 1998, il rejoint le Comité international olympique (CIO). Son mariage d'amour en 2002 avec Maxima Zorreguieta, fille d'un ancien secrétaire d'Etat de la dictature argentine qui n'avait pas été autorisé à assister au mariage, a achevé de le rendre populaire. Le couple a trois filles : Catharina-Amalia (née le 7 décembre 2003), Alexia (née 26 juin 2005) et Ariane (10 avril 2007).

Willem-Alexander est vu comme plus proche des gens et plus progressiste que sa mère, lui qui a placé la Maison royale sous le signe de la modernité en racontant ses visites officielles à l'étranger sur un blog. Mais le couple princier a de temps en temps provoqué la polémique : en novembre 2009, il a dû revendre sa maison de vacances en construction dans un lotissement luxueux en bord de plage au Mozambique, sous la pression d'une opinion hostile en raison de l'extrême pauvreté de ce pays d'Afrique australe.