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Un fermier plonge dans un trou qu'il a creusé dans l'immense couche de neige qui recouvre son pâturage à la recherche de moutons ensevelis.
PHOTO CATHAL MCNAUGHTON, REUTERS
Des milliers de têtes de bétail étaient prisonnières mardi de la neige tombée en abondance ces derniers jours en Irlande du Nord et un hélicoptère de la Royal Air Force a été appelé à la rescousse pour leur larguer du fourrage.

Jusqu'à 10 000 bêtes, selon les estimations, dont beaucoup de moutons, pourraient avoir été ensevelies sous le manteau neigeux qui atteint 5,5 mètres dans certaines parties de la province britannique semi-autonome. Les fermiers locaux craignent que beaucoup ne soient déjà mortes de froid.

«Nous avons demandé au ministère (britannique) de la Défense de nous fournir un hélicoptère, car nous n'en avons pas de disponible ici pour distribuer de la nourriture», a expliqué Michelle O'Neill, la ministre nord-irlandaise de l'Agriculture.

Les largages de nourriture devaient commencer dans l'après-midi.

La police et les services de secours en montagne sont déjà sur le terrain pour venir en aide aux fermes les plus isolées et des distributions de pain et de lait ont été organisées pour les habitants bloqués par la neige.

Des médicaments et des vivres ont aussi été acheminés par hélicoptères.