D'exceptionnelles chutes de neige et de glace ont balayé mardi le sud des États-Unis. Embouteillages à rallonge, enfants coincés dans les écoles et dans les bus, accouchement au milieu d'un jardin, match de la NBA reporté... Retour sur une tempête qui sème le chaos dans le pays.

Snow cold USA
© AccuWeather
Le froid et la neige ont de nouveau sévi mercredi aux États-Unis, en semant le chaos cette fois dans les Etats du Sud, peu habitués à ce type d'intempéries et où de nombreux écoliers ont dû dormir dans leur école. La neige et des pluies verglaçantes ont touché le Texas, la Louisiane, le Mississippi, l'Alabama, la Géorgie, la Floride, la Caroline du Sud et la Caroline du Nord. Plusieurs de ces Etats ont décrété l'état d'urgence. Même s'il n'est tombé que 5 à 7 cm de neige à Atlanta, la grande métropole de Géorgie était complètement paralysée mercredi matin, avec des températures proches de -10°C. Dans cet Etat où les chutes de neige sont rares, les autoroutes étaient jonchées de véhicules en perdition et les autorités ont demandé aux habitants de rester chez eux.

« Six heures pour parcourir 16 kilomètres »

De nombreux automobilistes sont restés coincés plusieurs heures dans leur véhicule transformant les autoroutes en véritables aires de stationnement. CNN avançait, par exemple, qu'il fallait jusqu'à six heures afin de parcourir 16 kilomètres sur un axe de Géorgie. Près de 16 heures après le début de cette vague de froid, les bouchons s'accumulent toujours et des milliers d'accidents ont été recensés. Des photos dans les médias américains montraient des automobilistes bloqués, réfugiés dans des supermarchés et dormant à même le sol dans les rayons.

Capture twitter cold snow USA
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Les secours ont dû s'activer ce mercredi dans la ville d'Atlanta et aux alentours. Des milliers de conducteurs ont dû passer la nuit loin de chez eux, bloqués dans leur véhicule. Des militaires ont été envoyés afin de les évacuer, mais aussi leur apporter eau et nourriture ainsi que de l'essence, a annoncé Nathan Deal, le gouverneur de Géorgie. Les églises, casernes de pompiers et salles de sport ont été transformées en abris pour les personnes bloquées sur les routes.

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Ce dernier a ajouté que des interventions avaient été faites dans les écoles où des centaines d'enfants ont été contraints de dormir dans les salles de classe. Plusieurs écoles ont également été fermées à travers le pays et notamment au Texas, en Louisiane ou dans l'Alabama, des états peu habitués aux de neige. Bon nombre d'entre elles étaient encore fermées ce mercredi.

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Des milliers de vols annulés dans tout le pays

La vague de froid a obligé les compagnies aériennes à annuler plus de 3 200 vols domestiques et internationaux. Les aéroports les plus touchés sont ceux de Houston, Miami, Chicago et Atlanta, l'un des plus importants du pays où plus de 1 850 vols ont été annulés et environ 4 500 retardés mardi au départ et à l'arrivée. En plus des vols supprimés, le trafic aérien est fortement perturbé par les opérations de déneigement et de dégivrage entraînant des retards des rotations d'avions, dans le nord comme dans le sud du pays.

« Cette rare tempête hivernale qui a amené de la neige et des pluies verglaçantes dans le sud-est du pays mardi devrait s'achever mercredi » avec une diminution progressive des précipitations, a toutefois annoncé la météo nationale. Une femme accouche sur une luge Si les habitants du Sud sont peu préparés à cet épisode hivernal, ceux du Nord, pourtant plus habitués à subir neige et verglas, ne sont pas à l'abri de quelques surprises.

Une habitante de Philadelphie a donné naissance à une petite fille mercredi dernier sur le chemin de l'hôpital, au milieu d'une tempête de neige. La petite fille n'est cependant pas née dans une voiture ou une ambulance, mais sur une luge dans le jardin de la famille. « Je me suis réveillée avec des contractions, mais nous pensions avoir le temps de nous rendre à l'hôpital » a déclaré la mère. Grâce à l'aide de ses voisins et des secours, avec lesquels les futurs parents étaient au téléphone, l'accouchement s'est bien déroulé. Après avoir enroulé l'enfant dans une couverture, ils ont attendu l'arrivée de l'ambulance. L'enfant et sa mère vont bien et sont tous deux sortis de l'hôpital il y a quelques jours. Un match de la NBA reporté Le match de NBA entre Atlanta et Denver programmé initialement mercredi a été reporté à une date encore indéterminée en raison de la vague de froid qui s'est abattue sur les États du Sud des États-Unis, a annoncé la NBA. L'équipe des Denver Nuggets n'a pas pu prendre d'avion pour Atlanta.