BRUXELLES - Le parquet de Courtrai en Belgique (sud-ouest) a annoncé lundi avoir ouvert une enquête à la suite d'un témoignage faisant état d'abus sexuels commis sur des enfants dans les années 1960 dans un établissement scolaire de la ville géré à l'époque par des nonnes.

L'enquête a été ouverte à la suite d'un "témoignage anonyme" faisant état d'abus dans les années 1965 à 1970 dans l'institut Stella Maris, a indiqué à l'AFP une porte-parole du parquet.

Cet ordre des religieuses n'existe plus et l'établissement, autrefois orphelinat, est aujourd'hui géré par une association locale spécialisée dans l'accueil d'enfants en difficultés.

"Les faits commis dans les années 1965-70 sont probablement prescrits, mais nous avons décidé de lancer une grande enquête pour tenter de comprendre cette affaire", a précisé la porte-parole du parquet sur la chaîne de télévision privée RTL-TVI.

"Nous voulons savoir qui seraient les responsables de ces actes, si elles sont encore en activité et si elles pourraient encore faire des victimes", a-t-elle ajouté.

Selon les médias belges VRT, Radio 2 et Eén, deux témoins au total ont fait état d'abus sexuels qui auraient été commis dans les années 1960 et dans les années 1990 au sein de l'établissement.

La direction de l'établissement a "pris connaissance d'autres abus commis en 1992", a confirmé son avocat, Jan Leysen. "Ils ne sont pas le fait de religieuses, mais d'une personne qui passait régulièrement dans l'établissement et qui aurait abusé d'enfants", a-t-il précisé.

"Il s'agit de vieilles histoires, mais elles sont tout de même prises au sérieux par le conseil d'administration de Stella Maris", a-t-il indiqué.

"Nous appelons toutes les victimes potentielles à se faire connaître, éventuellement auprès du parquet", a précisé Jan Leysen.

L'Eglise de Belgique est ébranlée depuis des mois par des scandales de pédophilie. L'élément déclencheur fut l'aveu de l'évêque de Bruges (nord-ouest), Roger Vangheluwe, qui a reconnu en avril 2010 avoir abusé de son neveu mineur pendant une dizaine d'années au tournant des années 1980.