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LONDRES, 13 décembre 2010 (APM) - La consommation d'antibiotiques est associée à un risque accru de maladie de Crohn chez l'enfant, selon une étude danoise à paraître dans Gut.

Il est connu que les antibiotiques altèrent la composition de la microflore intestinale, que cette flore est associée au système immunitaire intestinal et serait un important facteur de développement de maladies inflammatoires chroniques de l'intestin (Mici), et enfin que la consommation d'antibiotiques est plus fréquente chez les patients atteints de Mici que chez des contrôles sains, rappellent Anders Hviid, du Statens Serum Institut à Copenhague, et ses collègues.

Les chercheurs se sont intéressés à une cohorte nationale de 577.627 enfants nés entre 1995 et 2003.

Durant un suivi de 3.173.117 personnes-années, 117 cas de Mici ont été diagnostiqués chez ces enfants, et plus précisément 50 cas de maladie de Crohn et 67 de colite ulcéreuse.

Les enfants consommant des antibiotiques avaient un risque accru de 84% de développer une Mici. Cela correspondait à une augmentation de risque de 12% pour chaque traitement antibiotique. Le risque était le plus important (2,39 fois supérieur) durant les trois premiers mois suivant un traitement antibiotique.

L'association a été mise en évidence pour la maladie de Crohn mais pas pour la colite ulcéreuse.

Le risque était 3,41 fois plus important pour la maladie de Crohn, et particulièrement dans les trois premiers mois suivant la prise de ces médicaments (risque multiplié par 4,43) et pour les enfants ayant eu sept traitements antibiotiques ou plus (risque multiplié par 7,32).

Pour la maladie de Crohn, les risques étaient les plus importants (environ trois fois supérieurs) pour une consommation dans les trois mois de pénicilline V ou à spectre étendu ainsi que pour une consommation d'antibiotiques dans les trois mois aux âges de 3-11 mois et de 2-3 ans.

"C'est la première étude prospective à montrer une forte association entre la consommation d'antibiotiques et la maladie de Crohn durant l'enfance", concluent les auteurs.

Cependant, on ne peut pas tirer de cette association un lien de cause à effet. Ainsi des enfants souffrant de symptômes intestinaux qui pourraient être une maladie de Crohn non encore diagnostiquée pourraient se voir prescrire des antibiotiques, commentent-ils.

(Gut, 1er janvier 2011, vol.60, n°1, p49-54)