Dix baleines pilotes, qui se sont échouées sur la plage d'une baie reculée du nord de l'île du Sud de Nouvelle-Zélande, sont mortes vendredi (4 février) et les autorités tentent de remettre à la mer 70 autres cétacés, toujours vivants.

Les cétacés se sont échoués à Farewell Split à la pointe de Golden Bay, à environ 150 kilomètres de la ville de Nelson.
Des employés du ministère de la Protection de l'environnement ont une mission bien précise : arroser les baleines qui sont sous le soleil de l'été austral, a indiqué la porte-parole.

La prochaine marée haute est prévue pour minuit mais il serait trop dangereux de tenter de les rejeter à l'eau à ce moment-là et les secours entameront les opérations au petit matin. Cette zone a connu plusieurs échouages de baleines. "C'est quelque chose qui arrive assez souvent à Golden Bay avec les baleines pilotes. C'est peut-être dû à la forme de la baie et au courant circulaire qui font qu'elles se trouvent désorientées..." selon Trish Grant.

Les baleines pilotes, appelées aussi globicéphales, peuvent atteindre 20 mètres de long et sont les baleines les plus fréquentes dans les eaux néo-zélandaises. Fin janvier, 24 se sont échouées et sont mortes dans le nord du pays. En septembre, 80 avaient été retrouvées sur une plage et seules 14 avaient survécu.