Un peu plus d'un mois après son départ de Tunisie sous la pression de la rue après 23 ans de pouvoir, Zine el-Abidine Ben Ali est dans le coma depuis deux jours. Hospitalisé à Jeddah, en Arabie Saoudite, l'ancien président tunisien a été victime «d'un AVC (accident vasculaire cérébral), il est dans un état grave», a déclaré jeudi en fin d'après-midi un proche de la famille.

D'après Nicolas Beau, journaliste spécialiste de la Tunisie et auteur, avec Catherine Graciet, d'une biographie de l'épouse de Ben Ali, Leïla Trabelsi, le raïs déchu est arrivé le 14 ou le 15 février sous le nom d'une autorité locale. Son épouse, Leïla, n'est pas à son chevet. Elle serait actuellement en Libye. D'autres sources la localisent dans un autre pays du Golfe. Âgé de 74 ans, Ben Ali souffre d'un cancer de la prostate depuis plusieurs années.

Joint en fin d'après-midi, le gouvernement tunisien de transition n'a voulu «ni confirmer ni démentir» la gravité de son état de santé. L'ex-président est, comme son épouse, sous le coup d'un mandat d'arrêt international.