Depuis le mois de juin, la Californie doit faire face à plusieurs incendies qui ravagent la région. Alors qu'il luttait contre les flammes, un pompier a filmé la formation d'un impressionnant "firenado", une tornade de feu. Plus de 15.000 hectares de végétation sont partis en fumée en Californie. En cause : un gigantesque feu qui a démarré le 19 juin et que les pompiers commencent à peine à contrôler. Deux mois après, les autorités affirment que 44% du périmètre sont désormais contenus mais qu'il faudra encore attendre plusieurs mois avant que l'incendie nommé Beaver Creek Fire ne prenne fin.

Californie
© GoogleUne tornade de feu en Californie
C'est ainsi en luttant contre les flammes près de la frontière entre le Colorado et le Wyoming qu'un pompier, Charles Bolt, a filmé un impressionnant phénomène : un "firenado" ou en français, tornade de feu. Ce tourbillon fait de flammes est relativement rare et se forme dans des conditions très particulières.

De l'air chaud qui s'élève Il apparaît quand le feu réchauffe l'air se trouvant au niveau du sol. A la fois sec et chaud, cet air s'élève alors vers le ciel où il rencontre un air plus froid. La différence de température déstabilise l'air et provoque la formation d'un tourbillon. Ce vortex peut ensuite aspirer les gaz issus des flammes qui finissent par s'embraser.

Ces tourbillons de feu durent généralement peu de temps mais certains peuvent se maintenir pendant plusieurs heures et causer d'importants dégâts, enflammant tout ce qui croise leur passage. Au Beaver Creek Fire, la tornade est montée haut dans le ciel mais n'a heureusement pas duré très longtemps sous le contrôle des pompiers.

Des incendies qui se multiplient Le Beaver Creek Fire n'est actuellement pas le seul feu à sévir en Californie. Le 16 août, un autre incendie, le Blue Cut Fire, s'est déclaré au col Cajon à 100 km à l'est de Los Angeles. Selon le dernier bilan communiqué jeudi matin, il a déjà brûlé plus de 10.000 hectares et à peine 4% du brasier seraient actuellement sous contrôle. Les autorités ont demandé l'évacuation de plus de 80.000 habitants.

Ces dernières années, la Californie a été victime d'une importante sécheresse qui a rendu les incendies particulièrement violents. A cela s'ajoute une vague de chaleur dans une partie de l'Etat, des vents puissants qui attisent les flammes mais aussi un autre facteur : l'impact du dendroctone du pin.

Depuis 2015, ce coléoptère a profité de la sécheresse pour prospérer et causer une véritable infestation des arbres en Californie. Selon une estimation réalisée fin 2015, cette épidémie aurait tué pas moins de 29 millions d'arbres. Du bois mort qui alimente les incendies. Au total, 22 feux importants séviraient actuellement dans le pays.