Des milliers de pompiers restaient à pied d'œuvre mercredi au Portugal et en Espagne pour combattre les importants feux de forêt qui menacent habitants et touristes, même si la baisse des températures laissait présager une légère accalmie. Au Portugal, plus de 3 000 soldats du feu, assistés par des bombardiers d'eau, tentaient de venir à bout de 90 incendies qui ont réduit en cendres des milliers d'hectares de forêts et de broussaille, alors que le pays a subi une canicule record pour un mois de septembre.

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© AFPDes milliers de pompiers qui luttent contre les incendies au Portugal et en Espagne
Un incendie particulièrement dévastateur a frappé le Parc national de Peneda Gerês dans le nord, où deux hameaux encerclés par les flammes, Paradela et Varzea, ont été évacués temporairement dans la nuit, tandis que certains habitants ont prêté main-forte aux pompiers.

« Nous étions cernés par les flammes, les gendarmes ont demandé à mon mari et à moi de quitter la maison, mais on a refusé », a raconté à la télévision portugaise Eva, 71 ans, une habitante de Paradela, qui a tenté de repousser les flammes avec son tuyau d'arrosage.

« Les pâturages ont brûlé, les bêtes n'ont plus de quoi manger. C'est une calamité pour le parc naturel - le seul au Portugal -, et le tourisme », a déploré Helder Barros, adjoint du maire de la commune voisine d'Arcos de Valdevez.

2000 hectares ont brûlé à Boticas

Un important brasier qui faisait rage depuis lundi à Boticas (nord), où enfants et personnes âgées avaient été évacués d'un hameau mardi soir, était donné comme maîtrisé mercredi après-midi par la protection civile. Selon le maire Fernando Queiroga, qui déplorait le manque de moyens déployés, environ 2 000 hectares de forêt de sa commune ont été consumés par l'incendie.

Relativement épargné en 2014 et 2015, le Portugal est durement touché par une vague d'incendies qui ont déjà brûlé, depuis le début de l'année, plus de 107 000 hectares de forêts et de broussaille sur son territoire continental. Sur l'île touristique de Madère, où les feux ont fait trois morts en août, 5 400 hectares sont partis en fumée.

Chasse aux incendiaires

Dans l'Espagne voisine, quelque 39 000 hectares de forêts ont été ravagés entre début janvier et le 28 août et, tout comme au Portugal, les autorités font la chasse aux incendiaires.

« La plupart des incendies les plus importants de l'année ont été causés par l'homme », a déclaré mercredi la ministre espagnole de l'Agriculture, Isabel Garcia Tejerina.Elle a cependant estimé que le bilan final ne serait pas trop lourd, dans la mesure où la moyenne sur la période janvier-août, soit 78 000 hectares depuis 2006, n'a pas été atteinte.

L'élue en charge du Milieu rural en Galice (nord-ouest), Angeles Vázquez Mejuto, n'a pas hésité mardi à qualifier d'« assassins » ceux qui déclenchaient volontairement des incendies en pleine canicule et par grand vent.

Cinq feux de forêt ont consumé au total plus de 3 300 hectares depuis lundi en Galice, selon les autorités. Les deux plus importants se sont déclenchés mardi en fin de journée.

L'incendie sur l'île de Minorque est « maîtrisé »

La commune de Oimbra, limitrophe avec le Portugal, était mercredi en alerte alors que le feu était proche des habitations. Les flammes y ont parcouru 1 500 hectares depuis mardi après-midi.

Pendant la nuit, des habitants évacués de quatre villages voisins ont afflué à Oimbra : « Les gens étaient très effrayés, ils pleuraient, ils se serraient dans les bras », a témoigné Soco Colmenero, une employée de supermarché jointe par téléphone.

Dans l'est de l'Espagne, les pompiers de la région de Valence sont en revanche parvenus à stabiliser le feu qui avait entraîné dimanche l'évacuation de 1 400 personnes à Benitachell, une commune touristique de la Costa blanca.

Dans l'archipel des Baléares, un incendie a été déclaré « maîtrisé » mardi soir sur l'île de Minorque, après avoir parcouru plus de 36 hectares de maquis et de pinèdes. Selon l'administration régionale, « le feu a démarré à cause de jeux d'enfants, probablement un pétard ».