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© REUTERS/Francois LenoirLa majorité des victimes recensées sont des SDF (illustration).
La Pologne est le pays le plus touché avec au moins 18 décès.

La vague de froid sibérien qui sévit en Europe continue de faire des victimes. Ce mercredi, elle avait fait près d'une cinquantaine de morts, dont de nombreux sans-abri, et continuait à semer la pagaille dans les transports.

Surnommée « La Bête de l'Est » par les médias britanniques, « L'Ours de Sibérie » aux Pays-Bas, le « canon à neige » en Suède ou le « Moscou-Paris » en France, cette vague de froid a fait au moins 46 morts depuis vendredi.

Dix-huit en Pologne, six en République tchèque, cinq en Lituanie, quatre en France et en Slovaquie, deux en Italie ainsi qu'en Roumanie, en Serbie et en Slovénie ; un aux Pays-Bas. En Estonie, le froid a fait sept morts sur l'ensemble de février.

Dans la nuit de mardi à mercredi, le mercure est tombé jusqu'à -21°C dans les régions montagneuses de Croatie et de Bosnie, -20°C à Lübeck dans le nord de l'Allemagne, -19°C dans le sud de la Pologne, -18°C près de Liège en Belgique et -10°C dans les environs de Londres.

En Suisse, un pic négatif de -36°C a été enregistré à Glattalp, à 1 850 mètres d'altitude, un endroit inhabité coutumier de ce type d'extrêmes. En France, la nuit de mardi à mercredi a été la plus froide de l'hiver dans le nord-est, avec -12°C à Metz.

Des SDF forcés de trouver un abri en Belgique

Les températures glaciales, qui devraient perdurer jusqu'à jeudi, affectaient principalement les sans-abri. Trois d'entre eux ont péri en France et en République tchèque depuis vendredi et deux en Italie, dont un qui refusait de quitter l'endroit où il dormait dehors à Milan.

En Belgique, plusieurs villes ont pris la décision inédite de forcer les personnes sans domicile fixe à rejoindre un refuge. En Allemagne, l'Association d'aide pour les sans-abri a réclamé que les centres d'accueil soient ouverts toute la journée et pas seulement la nuit.

En France, le ministre de la Cohésion des territoires Jacques Mézard a annoncé que 150 000 places d'hébergement d'urgence étaient disponibles, « un chiffre jamais atteint ».

En Irlande, les habitants se ruaient dans les supermarchés pour constituer des stocks de nourriture à l'approche de la tempête Emma, qui devrait provoquer jeudi les plus importantes chutes de neige sur le pays depuis 1982. Les photos de rayons de pain vides fleurissaient sur les réseaux sociaux.
Talk about a #breadalert tonight in @dunnesstores and @TescoIrl in #Limerick#breadwatch it's not gonna be end of the world!!! Stay Calm People!! pic.twitter.com/KjrIAAhdON

- Jason (@JasonMcC31) February 27, 2018
Partout à travers l'Europe, la neige et le verglas ont semé la pagaille sur les routes et perturbé le trafic aérien et ferroviaire. De nombreux vols ont été annulés ou retardés dans les aéroports britanniques. En Irlande, la compagnie à bas coûts Ryanair a annulé tous ses vols au départ et à l'arrivée de Dublin.

Aux Pays-Bas, la fièvre du patinage s'est emparée du pays. Malgré des températures ressenties de -15°C par endroits, les conditions n'étaient toutefois pas idéales pour pratiquer ce sport. Dans l'ouest du pays, un homme de 75 ans est mort mercredi en tombant dans l'eau glacée après être passé à travers la glace trop fine. Plusieurs accidents similaires ont été signalés dans des villages près d'Utrecht et d'Amsterdam, mais les victimes ont pu être secourues à temps.

De nombreuses écoles étaient fermées au Royaume-Uni, en Irlande, dans le nord du Portugal, en Bosnie et au Kosovo, de même qu'en Albanie où beaucoup de villages et petites villes étaient isolés par la neige.