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Traduction : SOTT

La nature de leurs activités importe peu aux gens - ce qui importe, c'est de « faire quelque chose », d'être occupé.
C'est l'une des découvertes résumées dans un nouvel article de synthèse publié dans Current Directions in Psychological Science, un journal édité par l'Association for Psychological Science.

Lorsque les psychologues réfléchissent aux raisons pour lesquelles les gens font telle ou telle activité, ils ont tendance à rechercher des objectifs, attitudes et motivations particuliers. Mais ils semblent passer à côté de quelque chose de plus général : les gens aiment être occupés, faire quelque chose. Ces objectifs plus généraux - être actif ou inactif - peuvent avoir un impact important sur la façon dont ils occupent leur temps.

L'auteur Dolores Albarracin, qui a co-écrit l'article avec ses collègues Justin Hepler et Melanie Tannenbaum, de l'université de l'Illinois à Urbana-Champaign, s'est intéressée aux différents niveaux d'activité des gens selon les pays, et a remarqué que les gens étaient bien plus « occupés » aux États-Unis, comparé à d'autres pays.

« Aux États-Unis, les gens ont tendance à être plus actifs, même s'il s'agit d'activités futiles », affirme-t-elle. Ces dernières années, elle a sondé les impressions des gens quant à leurs activités, et a découvert qu'elle pouvait très facilement modifier le niveau d'activité auquel ils tendaient. Par exemple, dans l'une des expériences, elle a découvert que faire penser les gens à une activité physique les incitait à s'intéresser davantage à l'activité politique.

Les expériences ont montré que le désir d'activité est très fort ; les gens se donnent beaucoup de mal pour maintenir le niveau d'activité qu'ils désirent, ce qui peut inclure des comportements malsains. Nombre de psychologues ont dans « l'idée que les gens ont des objectifs hautement spécifiques », dit Albarracin. « Mais très souvent, une grande partie de notre temps est consacrée à ce niveau plus général - nous voulons être occupés, faire quelque chose, mais ce que nous faisons s'avère en fait peu important. Cela peut mener à un comportement productif, comme le travail, ou à un comportement impulsif, comme l'abus de drogues. »