Quatre mois avant le coup d'État, le secrétaire d'État Blinken a visité le pays et l'a qualifié de « modèle de démocratie ». Du point de vue des États-Unis et de l'Occident, le Niger était un îlot de stabilité dans une région de plus en plus chaotique et un pivot dans les opérations régionales de lutte contre le terrorisme, de sorte que le coup d'État militaire de la semaine dernière a été un choc.
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© (Wikimedia Commons, CC BY-SA 3.0)Carte de l’Afrique saharienne.
Le coup d'État militaire de la semaine dernière a donc été un choc. Pourtant, vu sous un autre angle, il n'est pas surprenant : Le Niger a une histoire d'implication militaire dans le gouvernement — il s'agit du cinquième coup d'État depuis l'indépendance dans les années 1960 - et il est confronté à la même recrudescence d'attaques terroristes de militants islamistes que les dirigeants militaires ont utilisée pour justifier les coups d'État dans les pays voisins, le Burkina Faso et le Mali. Le coup d'État au Niger est à la fois un recul de la démocratie et le résultat d'un manque de démocratie, malgré les affirmations des États-Unis.

Lorsque le secrétaire d'État américain Antony Blinken s'est rendu au Niger en mars, il a qualifié le pays de « modèle de démocratie » — un symbole de la manière dont Washington a préféré fermer les yeux sur certaines des pratiques les plus autoritaires du gouvernement nigérien et sur les divisions politiques et ethniques frappantes. Pour l'essentiel, le gouvernement américain n'a pas non plus reconnu que ses opérations militaires ont contribué à l'instabilité même qu'il tentait ostensiblement de prévenir.

Les raisons exactes du coup d'État ne sont pas encore claires, mais les rivalités politiques internes au Niger sont certainement un facteur déterminant, tout comme les tensions ethniques — l'armée nigérienne est principalement composée des groupes ethniques dominants du pays, alors que le président renversé, Mohamed Bazoum, est issu d'un groupe minoritaire. Les élites s'appuient également sur les sentiments anticoloniaux largement répandus pour renforcer le soutien populaire au coup d'État. Il est donc important de ne pas surestimer le rôle des États-Unis dans la crise politique du Niger.

En ce qui concerne Washington, cependant, cette prise de pouvoir militaire dans ce qui était présenté comme un partenaire stable dans la région devrait servir de rappel à l'ordre et soulever la question suivante : l'aide à la sécurité des États-Unis est-elle vraiment une « aide » — ou est-ce le contraire ?

Depuis plus d'une décennie, le gouvernement américain traite le Niger comme un partenaire sécuritaire clé dans ses opérations de lutte contre le terrorisme. Depuis 2012, il a dépensé 500 millions de dollars pour former et armer les forces armées nigériennes, et environ 1 100 soldats sont stationnés dans le pays, auxquels s'ajoutent de nombreux militaires et contractuels américains qui entrent et sortent du pays pour des missions plus courtes. Les États-Unis ont construit une base de drones de 100 millions de dollars à Agadez, dans le nord du pays, qui mène des opérations de surveillance dans toute la région du désert du Sahara et du Sahel.

Lorsque j'ai visité le Niger en janvier, deux mois avant Blinken, il était clair que le pays était loin d'être un modèle de démocratie. Selon plusieurs sources, le gouvernement avait instauré un « état d'urgence » dans certaines régions, où les forces de sécurité étaient autorisées à tirer sur toute personne circulant à moto — le véhicule emblématique des militants islamistes — et sur toute personne sortant après le couvre-feu. Le gouvernement nigérien s'est également montré sévère à l'égard de l'opposition politique pacifique : j'ai rencontré de nombreux journalistes et militants qui avaient été emprisonnés, poursuivis en justice et soumis à d'autres formes de répression.

Parmi la poignée de nations occidentales qui soutiennent les opérations militaires au Niger, les Nigériens réservent leur plus grande rancœur à la France, l'ancien colonisateur. Pourtant, l'ampleur des opérations militaires américaines dans le pays reste un rappel flagrant de l'inégalité. Presque toutes les personnes à qui j'ai parlé au Niger savaient que l'armée américaine utilisait des drones sur place à des fins de surveillance. Si les États-Unis peuvent tout voir, ai-je souvent entendu, pourquoi ne font-ils rien pour nous aider ?

Le Niger s'inscrit dans la lignée des pays africains qui connaissent des coups d'État récurrents, comme le souligne une étude récente du PNUD. Les pays qui ont une longue histoire d'implication militaire dans le gouvernement et dans lesquels l'armée continue d'être étroitement impliquée dans la vie politique, comme c'est le cas au Niger, sont beaucoup plus susceptibles de connaître des coups d'État récurrents. Ce sont ces mêmes pays qui consacrent la plus grande part de leur budget national à leur armée.

Les centaines de millions de dollars que les États-Unis ont déversés dans le secteur de la sécurité au Niger au cours de la dernière décennie, ainsi que l'afflux d'armes et d'équipements, ont certainement intensifié le déséquilibre des pouvoirs entre l'armée et les autres parties du gouvernement.

Malheureusement, le discours de Washington sur la « guerre contre le terrorisme », y compris le financement et le soutien institutionnel, est contre-productif, car la violence du gouvernement contre les militants est la voie royale pour le recrutement de ces derniers. Une enquête des Nations unies réalisée en 2017 a montré que plus de 70 % des Africains qui ont rejoint des groupes extrémistes l'ont fait en représailles à la violence gouvernementale.

Plus important encore, le recours à la force militaire contre les militants ne s'attaque pas aux causes profondes de l'instabilité de la région. La présence croissante de mouvements militants dans le Sahel est due, au fond, à des problèmes qui ne peuvent tout simplement pas être résolus par la guerre gouvernementale.

Les populations sont extrêmement frustrées par la pauvreté, la corruption des élites, l'absence d'infrastructures gouvernementales pour répondre aux besoins de base, les injustices et les antagonismes ethniques et politiques engendrés par l'héritage du colonialisme. Le changement climatique et la désertification menacent les moyens de subsistance traditionnels tels que l'agriculture et l'élevage, exacerbant ainsi les tensions liées à l'utilisation des terres. Les coups d'État récurrents dans les pays africains sont en corrélation avec les indicateurs de développement les plus bas, le Niger est le septième pays le plus pauvre du monde.

La recherche montre que dans seulement 7 % des cas étudiés, un gouvernement a effectivement abordé le problème des attaques terroristes par l'utilisation de la force militaire. Historiquement, les groupes militants ont le plus souvent abandonné l'usage de tactiques violentes lorsque les gouvernements se sont attaqués aux causes profondes de leurs griefs et les ont finalement intégrés dans la sphère politique légitime. Il existe de nombreux autres paradigmes, au-delà du cadre de la guerre, avec lesquels les gouvernements peuvent répondre aux attaques terroristes, qu'il s'agisse d'un modèle de justice pénale ou, à long terme, de politiques qui promeuvent le développement, la résolution des conflits et les droits de l'homme.

Pour les citoyens et les décideurs américains, la leçon à tirer du coup d'État du Niger est la suivante : S'il n'existe pas de solution parfaite, facile ou rapide en matière de politique étrangère au problème des attaques terroristes, le fait de donner la priorité à l'aide militarisée et de soutenir les « guerres contre le terrorisme » d'autres pays ne peut qu'aggraver la situation.

Stephanie Savell est codirectrice du projet "Costs of War" au Watson Institute for International and Public Affairs de l'université Brown. Anthropologue du militarisme, de la sécurité et de l'engagement civique, elle s'intéresse tout particulièrement aux opérations militaires menées par les États-Unis après le 11 septembre en Afrique de l'Ouest et au-delà. La carte mondiale des opérations antiterroristes américaines dressée par Mme Savell a été publiée par USA Today, BBC World News et Smithsonian Magazine, entre autres, et ses écrits et interviews ont été largement diffusés. Elle est coauteur de "The Civic Imagination : Making a Difference in American Political Life" (Routledge, 2014).

Publié le 4 août 2023 sur Responsible Statecraft sous le titre Niger was the 'model of stability' in Africa. So what happened?

Traduit par Arrêt sur info