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Photo: AFP/Mario Tama/Getty Images North America

Deux enfants se préparent à aller à l'école en Louisiane. Cet État du Sud a l'un des taux de pauvreté infantile les plus élevés au pays.
Pas moins de 14,7 millions d'enfants américains vivaient dans la pauvreté en 2009, soit 2,5 millions de plus qu'en 2000, affirme une étude rendue publique mercredi par la fondation Annie E. Casey.

Ce sont donc 20 % des enfants américains qui vivent au sein d'un ménage à faible revenu. Cette proportion était de 17 % en 2000.

Le taux de pauvreté a par ailleurs augmenté dans 38 des 50 États américains.

L'étude, destinée à mesurer l'impact de la récession sur la population infantile du pays, conclut que ces enfants pauvres sont susceptibles de faire les frais de cette situation longtemps après que leurs parents sont retombés sur leurs pieds.

Ils sont par exemple plus susceptibles de vivre dans des environnements instables et de changer d'école que leurs camarades vivant avec des parents aux revenus plus élevés. Cela aura un impact durable sur leur employabilité à l'âge adulte.

Les enfants qui vivent en situation de pauvreté risquent en outre d'engendrer une hausse des dépenses en matière de soins de santé et de justice pénale.

Ces conclusions ont été tirées à partir de plusieurs banques de données, dont celles de la Mortgage Bankers Association, de la National Delinquency Survey et du U.S. Census Bureau.

Pauvreté dans le sud

En utilisant une dizaine d'indicateurs socio-économiques, l'étude dresse un classement de la pauvreté pour les États américains qui démontre que le phénomène touche plus particulièrement les États du Sud. Le Mississippi est ainsi l'État où la situation est la pire (31 % d'enfants pauvres), tout juste devant la Louisiane et l'Alabama.

Le New Hampshire (11 % d'enfants pauvres), le Minnesota, le Massachusetts et le Vermont sont les États qui affichent le meilleur bilan.

Au Canada, le plus récent rapport de Campagne 2000, une coalition de 120 organismes visant à éradiquer la pauvreté au pays, a conclu que 610 000 enfants canadiens vivaient sous le seuil de la pauvreté en 2008, ce qui équivaut à un taux de pauvreté infantile de 9,1 %.

Ces chiffres ont cependant été compilés avant que la récession ne frappe le pays.