La tempête tropicale Lee, qui s'est formée vendredi dans le golfe du Mexique, menace le sud de la Louisiane. Elle affecte la production offshore d'hydrocarbures, réduite de moitié pour le pétrole et d'un tiers pour le gaz.

La dépression, qui se déplace lentement, devrait atteindre dans le week-end les côtes de Louisiane, où 250 à 380 mm de précipitations sont attendus. Des inondations sont à craindre dans les parties basses de La Nouvelle-Orléans.

Selon le dernier bulletin du Centre américain de veille cyclonique (NHC), vers 00H00 GMT samedi (02h00 suisses), la tempête était à 275 km au sud-est de Cameron, en Louisiane, et générait des vents constants de 75 km/h. "Un renforcement progressif est prévu dans les prochaines 48 heures", écrit le NHC.

Alerte émise

Une alerte a été émise pour la zone comprise entre Pascagoula, dans le Mississippi, et Sabine Pass, au Texas. "Préparez-vous au vent, préparez-vous à la pluie. Ils arrivent et ils seront là pour un moment", a averti le gouverneur de Louisiane Bobby Jindal, qui a décrété l'état d'urgence. Haley Barbour, son homologue du Mississippi, a fait de même pour sept comtés du littoral.

Selon Bernie Rayno, météorologiste chez AccuWeather, Lee a 50 à 60% de chance d'accéder au statut d'ouragan. "Le problème avec ce système, c'est qu'il se déplace lentement. Le gros problème, ce sera les inondations", a-t-il souligné.

Plusieurs "majors" telles que Royal Dutch Shell, Exxon Mobil ou BP ont fait évacuer leurs plates-formes du golfe du Mexique dans le courant de la semaine. Vendredi, la production pétrolière était donc inférieure de moitié à la normale et celle du gaz réduite d'un tiers, selon les pouvoirs publics.

La tempête ne devrait toutefois pas avoir de conséquences à long terme sur les installations du Golfe du Mexique, qui fournissent un tiers de la production pétrolière des Etats-Unis et 12% de leur production gazière.