La saison des ouragans dans l'Atlantique Nord, qui a pris fin mercredi 30 novembre 2011, a été la troisième la plus violente depuis 1851, date du début des statistiques dans ce domaine. Les météorologues de l'Agence américaine océanique et atmosphérique (NOAA) ont compté un total de 19 tempêtes tropicales et sept ouragans, parmi lesquels Irène qui a notamment touché les grandes villes de la côté Est des Etats-Unis.

Les 19 tempêtes tropicales se sont abattues sur les Caraïbes et le sud-est des Etats-Unis et ont donné naissance à sept ouragans, dont trois considérés comme "majeurs".

Les ouragans de force majeure sont des ouragans de catégorie 3 ou plus sur l'échelle de Saffir-Simpson qui en compte cinq.

La saison 2011 a été aussi violente que celle de 1887, mais moins que celles de 1995 et 2010, indique la NOAA.

En moyenne, la saison des ouragans dans l'Atlantique Nord compte 11 tempêtes tropicales (vents soufflant à plus de 62 km/h), six ouragans (vents soufflant à plus de 119 km/h) et deux ouragans majeurs (vents soufflant à plus de 178 km/h).

Le passage de l'ouragan Irène a provoqué fin août plus de 10 milliards de dollars de dégâts sur la côte Est des Etats-Unis, selon le cabinet de modélisation des catastrophes naturelles Eqecat. Il a fait au moins 49 morts et touché au total plus de 40 millions de personnes.

Porto Rico, Cuba, Haïti et le Mexique, souvent la cible des ouragans, ont dû au cours de cette saison, du 15 mai au 30 novembre, procéder à des évacuations de masse, surtout à cause d'Irène. Cependant, il y a eu moins de victimes que les autres années.

La saison 2010 avait été aussi particulièrement active avec la formation de 12 ouragans qui ont entraîné la mort de près de 350 personnes et fait des dégâts énormes en Amérique centrale et dans les Caraïbes.

Source : NOAA