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France - C'est le procès d'un fait divers un peu hors du commun qui s'ouvre ce lundi à Bordeaux: onze membres d'une famille aristocrate de Lot-et-Garonne ont vécu reclus dans leur château pendant dix ans. Tout ce temps, ils se sont fait manipuler par un gourou qui a semé en eux la parano et les a dépouillé de tous leurs biens.

Thierry Tilly doit répondre des chefs d'accusation d'escroqueries, d'extorsion de fonds, d'abus de faiblesse sur personnes en état de sujétion psychologique ou physique et de séquestration accompagnée d'actes de torture ou de barbarie.

L'homme est rentré en contact avec Ghislaine de Védrines en tant qu'entrepreneur, il devait rénover son école de secrétariat. Avec sa tête de gendre idéal, il la persuade qu'il est un "agent secret de l'Otan" chargé "de combattre l'emprise de la franc-maçonnerie sur l'économie française".

Le manipulateur embarque quasiment tous les autres membres de la famille, de 24 à 96 ans, la mère, les deux frères, leurs compagnes et enfants dans son délire: ces cadres commencent à se barricader chez eux et se regroupent dans le château familial à Monflanquin, qui se transforme en bunker ultra-surveillé en 2001. On les décrit alors comme "bizarres, figés, étonnamment rigides".

Ils suspectent des sectes et des réseaux maléfiques autour d'eux, voient des francs-maçons partout et imaginent des dangers extérieurs qui les font se terrer chez eux.

Mais leurs comptes sont vidés, les propriétés vendues. A partir de 2006, ils déménagent à Oxford où ils vivent de petits boulots, tout en versant leurs maigres salaires à Thierry Tilly qui les contrôle à distance.

Au terme de quelques rebondissements, le gourou sera finalement arrêté en 2009 en Suisse, où il déposait de l'argent sur les comptes d'une pseudo association humanitaire, montée avec deux autres personnes, à leur tour arrêtées, et qui pourraient bien être les cerveaux de cette étrange affaire.