
Une photo du retour du cargo ATV Jules Verne dans l'atmosphère le 29 septembre 2008. Crédit : NASA/ESA/Bill Moede and Jesse Carpenter
Le 13 novembre, un objet non-identifié va entrer dans l'atmosphère terrestre au dessus des eaux territoriales du Sri Lanka.Découvert en 2013, WT1190F (c'est son nom) a dans un premier temps été identifié comme un astéroïde. Le problème c'est qu'il a une orbite de 3 semaines autour de la Terre. De plus la multiplication des observations a permis de mesurer l'influence de la pression des photons du Soleil sur sa trajectoire. Résultat : il a une densité 10 fois plus faible que celle de l'eau ! C'est encore moins dense que les comètes. Il s'agit donc vraisemblablement d'un objet artificiel. « J'ignore pourquoi il n'est pas répertorié, je sais seulement que son orbite est chaotique et qu'il est impossible de connaître sont origine exacte, explique Jérémie Vaubaillon, astronome à l'IMCCE. On penche évidemment pour un 3eme étage de fusée lunaire, mais rien n'est certain ».
Une campagne d'observation est lancéeLors de sa plongée atmosphérique prévue le 13 novembre 2015 au large du Sri Lanka, WT1190F devrait être intégralement détruit par l'atmosphère car il ne mesure que quelques mètres de large. Pour en avoir le cœur net, l'
Agence Spatiale Européenne est en train d'organiser une campagne d'observation. Le but est de mieux comprendre comment nos satellites se comportent lorsqu'ils rentrent dans l'atmosphère. Jérémie Vaubaillon, spécialiste des météores internationalement reconnu va également observer sur place cette rentrée atmosphère pour l'observatoire de Paris.
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