Le plus grand volcan du monde, d'une superficie équivalente aux îles britanniques, serait enfoui depuis 145 millions d'années sous les eaux du Pacifique, à quelque 1.500 km à l'est des côtes du Japon, révèle une étude publiée jeudi.
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Il s'agit d'un dôme large et arrondi de 450 km sur 650 km », soit une surface comparable à celle de «
l'Olympus Mons sur la planète Mars » considéré comme le volcan le plus grand de tout le système solaire, souligne l'étude.
Baptisée « Massif Tamu », la bête est tapie au cœur d'une chaîne de montagnes sous-marine, Shatsky Rise, dont le sommet culmine à 3,5 km sous le niveau de la mer et dont les racines plongent à quelque 30 km sous la surface. Et heureusement pour les Terriens, il semble qu'elle soit endormie depuis des millions d'années, indique William Sager, océanographe à l'Université américaine de Houston, qui a dirigé l'étude.
MégavolcansCette formation volcanique était connue depuis longtemps des géologues mais ceux-ci pensaient jusqu'alors avoir affaire à un simple « mégavolcan » parmi une douzaine d'autres « plateaux océaniques » déjà identifiés. Ces « mégavolcans », qu'on trouve aussi bien à la surface de la terre qu'immergés au fond des mers, sont si massifs avec leurs millions de kilomètres cubes de lave solidifiée que les scientifiques considèrent généralement qu'il a fallu plusieurs volcans voisins unissant leurs forces et leurs coulées de magma pour leur donner naissance.
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